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■姜里文（左二）及其研究團隊發現植物細胞器「EXPO」，獲批4,700萬繼續進行研究。 歐陽文倩 攝
香港文匯報訊（記者 歐陽文倩）遇到突然的襲擊，人類會架起手臂去抵抗，原來植物細胞也會突破常規，分泌蛋白質至細胞外，以抵禦細菌、病毒的入侵。中文大學生命科學學院教授姜里文的研究團隊，近年就發現負責製造這類「非常分泌」的細胞器「EXPO」，拓展了國際間植物細胞研究的未知領域。有關研究將於最近獲研究資助局撥款4,700萬元的「細胞器生物合成和功能研究中心」繼續進行，以解開其訊號傳遞之謎，還有當中的抗菌機理，有關成果或有助推動生物燃料、提高農作物產量、甚至培養出有特定效能的植物。
如植物器官 分泌防入侵
英國詩人布萊克曾寫過「一顆沙裡看出一個世界」，姜里文的團隊所研究的東西比沙還要微小，甚至比一個細胞還要小，就是藏身當中數以千計的細胞器（Organelle），但他們卻在當中看到可廣泛應用的科學機理。細胞器就像是植物細胞中的器官，有著不同作用，分泌不同的蛋白質，作為植物生長的基本材料。一般而言，這些蛋白質的分泌都像有「衛星導航」，有著一定的路徑，但EXPO細胞器所產生的蛋白質，就像是不「徑」而走地抵達細胞外，去抵禦細菌、病毒和外來傳染物的入侵。
姜里文：令研究處前沿
有關發現打破了科學界的傳統認識，姜里文也笑言，這項前所未有的發現，令香港在植物細胞研究上處於前沿位置，「以往一來沒有相關技術，大家亦不知道它分泌出來的是甚麼蛋白質，我們也是在超低溫的情況下，用化學物高壓固定它，才有確實的發現」。他坦言，有關技術由於非常困難，很少人會用於植物細胞上，「植物細胞有細胞壁，減低了其穿透性；又有液泡（vacuole），很難固定」。
「定位」蛋白質 增產農作物
雖然這個發現目前限於基礎研究，但姜里文表示，其應用前景非常廣泛，「如果能夠了解EXPO的傳輸途徑，未來或可為蛋白質『定位』，讓它於指定的地方累積。其抗菌的機理也可能應用於培養抵抗力較強的植物，提高農作物產量」。此外，有關成果還可能幫助推動生物燃料。
有關研究將於中大、港大、科大、浸大共同參與的「細胞器生物合成和功能研究中心」繼續進行，透過結合細胞、分子、生化、生理、遺傳、基因組等專家，將研究範疇再擴展至不同生物的各類細胞器之上。項目最近更獲研資局選為「卓越學科領域計劃」之一，獲多達4,700萬元資助，姜里文欣喜表示︰「這讓香港製造的好東西可以進一步發展！」
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