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■香港大學醫學院聯同內地及英美研究人員發現，活禽市場的家雞正是最重要的病毒源頭。 資料圖片
——帶更毒H7N7可致人肺炎 華東入秋或大爆發
香港文匯報訊（記者 劉雅艷）死亡率高達33%的H7N9禽流感病毒在內地肆虐多時，昨日源頭之謎終獲拆解。香港大學醫學院聯同內地及英美研究人員發現，活禽市場的家雞正是最重要的病毒源頭。可是，禽流感陰霾仍未消散，因為研究同時發現，部分雞隻帶有一種傳播力較弱、但毒性較強的新型H7N7病毒，有機會感染人類而患上肺炎。研究團隊警告，內地華東地區同時面臨H7N9及H7N7禽流感威脅，雖然人傳人風險有限，但不排除入秋後會出現零星，甚或大規模人類感染個案。
H7N9病毒源頭未明的隱憂，昨日終被消除。由香港大學李嘉誠醫學院公共衛生學院及新發傳染性疾病國家重點實驗室教授管軼，及朱華晨博士帶領的研究團隊，與汕頭大學醫學院、美國聖裘德兒童研究醫院及英國的研究人員合作，於4月4日至18日，在香港、浙江省溫州市、山東省日照市及廣東省深圳市，採集逾2,300個家禽及候鳥的樣本。
病毒候鳥傳鴨 雞感染洗牌傳人
經病毒基因排序後發現，病毒是先由候鳥傳給鴨，病毒在鴨的體內重組後，再傳給帶有H9N2病毒的雞隻，並進行病毒基因洗牌，產生可感染人類的H7N9病毒，以致內地及台灣至今共有135宗人類感染個案，當中44人死亡。研究被刊登於最新一期的學術期刊《自然》內。
溫州雞現H7N7 毒性強傳播弱
在揭開H7N9病毒的源頭及傳播途徑之謎的同時，研究團隊另在溫州雞隻的樣本中，發現一種傳播力較弱、但毒性較強的新型H7N7病毒。朱華晨表示，H7N9與H7N7同屬同種祖先，基因排序相似，「候鳥將病毒傳給鴨，並進行基因洗牌形成H7N7的原型。感染H7N7的鴨與感染H9N2的雞隻交叉感染後，形成新型H7N7病毒。H7N7可感染與人類患流感情況相似的雪貂，並引發肺炎等呼吸道感染疾病，故可推斷，H7H7亦可感染人類」。
朱華晨指，活禽市場的家雞是兩種病毒感染人類的重要源頭，病毒主要在口咽和呼吸道繁殖和排毒，而雞隻亦會通過鼻腔和糞便進行排毒。而目前H7N9及H7N7病毒能人傳人的機會有限，但不排除病毒會變種為高度人傳人的病毒。管軼更說：「內地華東地區至少同時面臨2種病毒，即H7N9及H7N7威脅，我們不排除入秋後，會出現零星人類感染個案，甚或引起流感大流行。」
關閉活禽市場 阻禽傳人
研究團隊認為，改變禽鳥銷售模式，切斷在活禽市場中，活雞與人群的密切接觸，是阻斷病毒從禽傳到人的重要環節。另外，由於鴨能夠將從候鳥中接收過來的病毒保持、重組並傳遞給家雞，繼而產生具備感染人能力的流感新變種病毒，因此團隊認為，隔離不同禽鳥品種，嚴防病毒的跨物種傳播和洗牌，是控制新病毒產生和流行的重要措施。
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