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筆者近日收到讀者黃太的海外升學查詢：「我的女兒今年9月剛升讀中二，英語尚可，各科成績中等，現想安排她下年九月到海外升讀寄宿中學。我知道很多家長也會選擇英國的寄宿中學，請問有甚麼特別原因嗎？如真的決定前往，應該何時開始辦理申請手續最為恰當？另外，由於我對於英國寄宿中學不甚了解，可建議我們應該如何為女兒選擇學校嗎？」以下是筆者為黃太的解答，亦希望能與其他有需要的讀者分享。
若果以寄宿中學來說，英國的確是香港家長及學生的熱門選擇，而他們會選擇英國的原因不外乎以下幾點：
教學質素佳 獲國際認可
英國一向以其優良的教育質素著稱，不但教學模式及學制傳統，其學院的認可程度亦甚高，擁有國際認可的公開考試學歷，而且香港在教改前的學制正是源自英國，所以港生對英國的教育制度亦有一定了解，在適應上會較為容易。
簡單而言，英國的中學分為初中和高中，Year 7至Year 11為初中，Year 12至Year 13為高中（Lower Sixth / Upper Sixth Form）。學生需於Year 11時參加綜合中等教育證書考試（GCSE）；而Year 12及Year 13學生則需要參加高級程度考試（GCE〝A〞LEVEL）作為入讀大學的主要評核試。如黃太的女兒現時是香港中二學生，便應向英國申請入讀明年的Year 9（英國的開學日期為每年9月）。
學習氣氛濃 培養獨立性
英國的學生氣氛非常濃厚，而且校風一般非常嚴謹，著重學生於品格和德育方面的培養。同時，英國寄宿學校會設有舍監，除了協助和管理學生在學校宿舍的各項生活所需外，更會嚴格監督學生，要求學生遵守學校和宿舍的規則。筆者曾聽說過，有名港生於回港度假前的晚上把頭髮染成五顏六色，給舍監發現了，除了給予適度懲罰外，更要即時染會原本的髮色才能回港度假。
雖然英國寄宿中學一般會為學生制定生活和學習時間表，但同時亦會給予自由活動時間，讓學生自行摸索該如何好好管理和運用空餘的時間，這實在是一個絕佳的機會去訓練和培養學生的獨立性及學習如何平衡玩樂和學習。
應找「最適合」 並非搵「最好」
在申請時間方面，學生最好預早1年時間搜集資料及辦理入學申請。由於英國的傳統寄宿中學在每年的9月中至9月尾的時間處理及安頓好該年度的新學生後，便會開始接受下一個年度的入學申請，所以筆者建議10月為最好的申請時間。讀者黃太應該著手搜集及分析學院資料，於下月開始向心儀的英國寄宿學校辦理入學申請。
至於在選校方面，建議讀者黃太可先設定個人考慮因素，如地點的考慮、家長可負擔的留學費用、學生本身的學術能力、有興趣修讀的學科、有興趣參與的課外活動、個人宗教信仰、自己所需要的協助等。然後再了解不同學校的特色，如學校的公開考試成績排名或聲譽、男校/女校/男女校、學校的歷史、學校的位置、學費及寄宿費、規模及設施、突出的學科或體藝課外活動等。
最後，筆者想特別一提的是，在選校時最重要的是找一所最「適合」你女兒的學校，而不是所謂「最好」的學校。 ■尚學堂（Ada Tam）
（標題和小題為編者所加）
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