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■邵逸夫天文學獎兩位得主，左起：約翰．霍利和史蒂芬．拜爾巴斯 。黃偉邦 攝
香港文匯報訊（記者 鄭伊莎）環繞土星的光環、太陽系以及銀河系轉動的碟形盤狀，屬於太空中特殊的形狀結構，被稱為「吸積盤」（Accretion disc），天文學家一直渴望解開謎團。今屆邵逸夫天文學獎兩位得主，發現宇宙之中磁性物質的不穩定性，引致物質旋轉外移，出現旋渦盤狀結構，破解天體物理學「吸積盤」形成過程之謎。有關成果更有助解釋宇宙其他星體及至黑洞的形成過程，提供實在的理論機制，為未來天文研究的重大突破奠基。
磁場影響「吸積盤」氣體旋動
兩位獲獎的天文學家包括牛津大學Savilian天文學講座教授史蒂芬．拜爾巴斯，及維吉尼亞大學VITA講座教授兼天文學系主任約翰．霍利，自上世紀90年代已致力研究星體及黑洞的形成及運作機制，他們更發表上述的「磁性旋轉不穩定性（MRI）」，解釋了「吸積盤」中的物質如何受磁場效應影響，令外圍氣體因新增的「角動量」外移，內團氣體則因失去「角動量」而旋進中心，形成各大星球，也破解了學界一直以來的疑惑。拜爾巴斯指，在太空中的磁場幾乎微不足道，過往也很少人深入探討，所以他們的研究最困難的就是踏出第一步從磁場入手，否則後來也難以引申出相關的理論。
拜爾巴斯於理論層面提出「磁性旋轉不穩定性」及運作機制，而霍利則負責為「磁性旋轉不穩定性」進行電腦模擬，更進而印證黑洞不穩定性的特徵。在2000年初，霍利進行的一次黑洞運作模擬，令兩人成功以多角度解構物質被捲入黑洞的現象，為宇宙研究帶來突破性的發現。
受父兄薰陶 啟發星空夢
兩人自小對天文學便有厚濃的興趣，拜爾巴斯受物理學家父親的啟蒙，而霍利則受到哥哥的影響，「哥哥是太空人，曾執行5次太空任務；當我還在襁褓中時，他已有望遠鏡，我長大後也得到那望遠鏡，承接了他對天文學的興趣」。
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