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■遇到有人過身，我們會說「安息」等委婉語，避忌死的不吉。 資料圖片
粵語常說「烏鴉口」、「開口中」。的確，人們相信語言不單具備表意功能，有時更會帶有一些魔力，能使所指涉的壞事成真。所以，「死去」、「死亡」等詞彙便自自然然成為所謂「禁忌語」，讓人特別在口頭使用時刻意避免。
有會弄髒的餐桌，所以需要桌布；有會寫錯的鉛筆，所以需要橡皮擦。文化中有了禁忌語，但「死去」、「死亡」等概念又不能不表達，因此便需「委婉語」，如「長眠」、「走了」、「安息」、「離開」等，便是今日較常用來取代說「死」的語詞。
佛教徒「息勞歸主」 啼笑皆非
這些委婉的說法中，有不少帶有濃厚的宗教色彩，如基督宗教篤信靈魂之說，逝世的信徒若生前長遭疾病折磨，眾人或會以「靈魂脫離了受苦的肉身」為言，而避免直說那位弟兄「死了」。至於「蒙主寵召」、「永生天國」等，亦顯然與基督宗教的信仰存在關聯。
正因「死」的委婉語常常涉及宗教意義，選用時必須仔細考慮所述對象的信仰背景，不然，若某人生前奉持佛法，我們卻說他「息勞歸主」、「睡主懷中」，某人為神父、長老，我們卻用道教的「位列仙班」、「駕鶴西歸」婉言其身故，相信輕則會鬧出笑話，重則會造成冒犯，傳意效果極不理想。
另外，使用委婉語也應配合語境，如考慮聽者的理解能力。像「捐館」，按字面解是指捨棄官邸，為「死亡」的又一婉辭，但若談話對象僅是中學生，用「捐館」代「死」，恐怕聽者甚難領會，除有妨溝通外，對方若追問何謂「捐館」，屆時不得不點破為「死去」之義，難免更令欲蓋之禁忌意味彌彰，弄巧反拙，使氣氛益發尷尬。
表達齜牙裂嘴 反增不吉意味
毫無疑問，語氣也會影響婉辭的使用效果。試想一想，說「某人安息了」雖然是一婉言「死亡」的表達方式，但若說者用上惡狠狠的語氣，齜牙裂嘴，「死」的不吉意味反而可能倍增；說「某人入土為安了」卻用上玩笑的口吻，更容易令人覺得說話者與逝者有仇，故而才語帶譏諷、不夠莊重。這些表現，豈不都與使用婉辭以避免使人不快的目的背道而馳嗎？
「爸爸走了」易令人誤解
諷刺的是，因委婉語的存在，有些本來不帶禁忌意味的話竟也會令人產生不快聯想，如平時談話時提到「爸爸走了」、「祖母剛離開」，有時確只為表達諸如「爸爸上班去了」、「祖母下樓做運動去了」等意思，但聽者很可能想成「爸爸」、「祖母」不幸辭世，無端傷感起來。由此可見，委婉語因欲替代禁忌語、取消後者的不吉意味而生，但兩者的界線有時又相當模糊。
僅看委婉語使用的方方面面，亦可知傳情達意具有某種程度的複雜性、靈活性，絕不呆板，或可激發讀者深入研究的興趣。溫故知新，筆者曾寫過《禁忌的委婉語 委婉語的禁忌》一文，刊在香港《文匯報》「英語筆欄」上，若比照兩篇，應能更全面地認識運用婉辭的「宜」「忌」，更佳地活用語文吧。 ■余境熹 香港專業進修學校語言傳意學部講師
電郵：clc@hkct.edu.hk
學部網站：http://clc.hkct.edu.hk
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