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■科大生憑「脂肪終結者」項目，在「國際基因工程大賽」（iGEM）中，擊敗亞洲70隊參賽隊伍，勇奪亞洲區際冠軍。 劉國權 攝
——從細胞抽酶取脂肪酸 13學子破科學界30年框架
香港文匯報訊（記者 鄭伊莎）現今社會營養過剩情況普遍，不少人均為身上的贅肉、脂肪而苦惱。香港科技大學生物科學部13名學生提出「基因重組減肥法」，透過抽取細菌的代謝基因，與人類肝細胞內的調控基因重組，以分解人體內過多的脂肪酸。若將之應用於人體，有望為癡肥人士輕鬆消耗卡路里，達減肥之效。研究在「國際基因工程大賽」（iGEM）中，擊敗亞洲70隊參賽隊伍，勇奪亞洲區際冠軍。此創新意念亦為「合成生物學」掀開新一頁，打破科學界30年來的框架，科大團隊將於下月初赴美參加國際總決賽。
科大13位參賽學生分別來自中國內地、香港、韓國、印尼及墨西哥，來自韓國的生物科學部（生物化學）二年級生李賢貞為項目組長。她指癡肥在全球蔓延，組員希望以此入手，構思參賽題目，經討論後，他們想起利用美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）早前的研究為基礎，進行嶄新的減肥研究。
學生「頭腦風暴」 促成研究項目
負責指導學生的科大生物科學部及生物醫學工程部教授周敬流表示，UCLA的研究曾把一種可化解脂肪酸的「酶」放進老鼠體內，因「酶」不斷分解脂肪酸，可達收身減肥之效，但亦會令實驗老鼠的身體因失衡而過瘦，「於是有同學靈機一動提出，可否利用『合成生物學』，將這種只有動物及植物才有的『酶』放入人體，透過人體的調控機制使『酶』化解脂肪酸」。學生間的「頭腦風暴」促成了此研究項目。
周敬流解釋，目前研究已成功從細菌抽取代謝基因「酶」並引入動物肝細胞內，只有在高脂肪酸濃度時，「酶」才會出動分解脂肪酸，不會出現UCLA失調的情況。
他指，科學家一直知道「酶」可以分解脂肪酸，「但一般科學家不會想到把細菌放到人體內」，他認為，由於這班「新手」沒有受資深科學知識所限，反而毋須背負包袱，能以創新意念跳出了30年來科學界約定俗成的框架。
實驗室度暑假 感實驗多未知
13名組員分成4組進行實驗，組員許慧妍表示，暑假幾乎都在實驗室度過，「不停進行細胞實驗，在抽取及重組細胞基因的過程中，已遇到數十次失敗」。她稱實驗均是同學包辦，不少組員更是第一次到實驗室做實驗，最感困難的是實驗有太多未知之數，需要在過程中不斷摸索具體實行的方法，例如當初預算1個月完成的試驗環節，要花上3個月才能完成。
據了解，研究目前屬細胞試驗階段，尚未進行動物與人類實驗。周敬流表示，若此機制能成功應用在人類身上，將可為癡肥人士消耗卡路里，並緩和其他併發症，包括心血管疾病、糖尿病和癌症；「但長遠來說，有多少人願意在體內置入細菌基因？這是需要考慮的道德問題」。
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