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早在宋代，大嶼山與香港島等島嶼合稱為大奚山，以產鹽著稱。到明代，因應鄰近沿海一帶常受海盜侵襲，嘉靖年間於廣州地區設南頭寨，管轄包括大澳等地。隨後清代更因其位處珠江河口的南端而成防衛重點，並在道光十二年(1832年)建造東涌炮台。
宋代產鹽著稱
至於東涌之名，源因該地位於大東山下，山上有一條沿山而下的水道（古稱為「涌」），在山腳匯集出海時穿過其居民聚集地，古時這地區稱為「東西涌」，即「位於水道兩旁的村落」，但外來人就統稱「東西涌」為「東涌」，一直流傳至今。
機場落戶蛻變
在上世紀五、六十年代，東涌居民多從事捕魚、耕種。隨着赤鱲角機場落戶，當地逐漸由傳統漁村農村，蛻變成第九個新市鎮。不過，由於新市鎮大部分建築在荒廢農田和填海區之上，故真正受影響而要搬遷只有馬灣村、低埔村和赤立角村。而自從新機場於1998年7月啟用後，大嶼山北部已成為香港最繁忙地區之一，與島內大部分寧靜清幽的地區形成強烈對比。
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