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■「嫦娥三號」在月面軟着陸的動畫效果（央視截圖）。 中新社
香港文匯報訊（記者 劉凝哲 北京報道）經過約兩周的奔月及繞月飛行後，嫦娥三號月球探測器將於今晚9時許實施軟着陸。它將經過6個階段的減速下降，從距月面15公里的高度降至月球表面，期間經歷的12分鐘（720秒）是任務成敗的關鍵所在。此後約數小時，「嫦三」將實施「兩器分離」，釋放「玉兔號」月球車開始探月之旅。這將是中國航天史上最艱難的任務，也是人類航天器在40多年後重返月球。
「嫦三」於本月2日凌晨順利升空後，按預定進入繞月軌道。中國探月工程高級顧問歐陽自遠說，「嫦三」在月面軟着陸最大的障礙是月球上沒有大氣，沒空氣，真空，不能用降落傘。「只有一個辦法，在着陸器的底部安裝個發動機，開動起來減緩它降落的速度，讓着陸器從15公里慢慢往下降到虹灣地區。」
增懸停避障 提高着陸可靠性
「嫦三」的軟着陸過程，共分為主減速段、快速調整段、接近段、懸停段、避障段、緩速下降段6個階段，從15公里到月球表面只有720秒的時間，總減速量高達每秒1.7公里。中國的首次軟着陸實施方案，與美國、前蘇聯並不相同，「嫦三」在下降過程中加入懸停、避障階段，這將極大提高安全着陸的可靠性。
據專家介紹，「嫦三」從15公里到3公里是主減速段，主要任務是減速剎車，為軟着陸做準備。達到3公里時，「嫦三」搭載的科學載荷開始工作，包括測距、測速等敏感器開始工作，降落相機開始拍攝月貌並實時向地面傳輸。
「嫦三」將繼續下降，這被稱為接近段，也就是粗避障階段。「嫦三」的科學載荷將拍攝照片，看看着陸區是否存在超出能力所限的環境，可檢測出大於1米的石塊和坑。
臨五大難點 人工干預幾為零
達到距離月表100米時，「嫦三」進入懸停階段，其速度為零，懸停時間不超過30秒。這時「嫦三」上的敏感器將精確檢測着陸區，可發現更加細小的障礙，識別出不大於8度的月面坡度等危險地形。隨後，嫦娥三號將繼續下降，並根據懸停階段檢測出的情況，實施避障。最後30米，「嫦三」將進入最後的緩速下降階段，之後實現在月球軟着陸。
這看似簡單的720秒，是對中國航天技術的最嚴苛考驗。中國探月工程總設計師吳偉仁表示，「嫦三」軟着陸主要有五大難點：能否落在指定的虹灣區域；最終落月地點選擇仍有難度；不能用空氣摩擦實現減速；人工干預幾乎為零；月塵附着可能導致探測器故障等。「月面降落對我們來說是一個全新的，也是一個最重要的考驗」，吳偉仁說。
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