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《文明的代價》
作者：傑佛瑞•薩克斯
出版：天下文化
自廿一世紀布什總統卸任以來，美國一直處於危機之中。順序來說，從安然事件、房產泡沫，到2008年的金融海嘯、歐洲的債務危機，以致今日西方世界經歷着一期自身製造出來的危機。美國眾多經濟學家一直苦思良方，其中曾以《終結貧窮》在九十年代為非西方及前共產國家把脈的傑佛瑞·薩克斯(Jeffrey Sachs)，也以這本《文明的代價》為美國經濟把脈。
薩克斯的方案其實並不複雜，簡單來說就是美國政府、商業機構和民眾回歸正軌，做好自己角色的責任，但這實行起來當然不容易。
美國本來是個開拓者、清教徒及冒險家的樂園，作者沒在書中指出這種國民精神有其兩面性，好的一方面是積極樂觀、自由獨立，壞的一方面是豪奪逞強、自高自大。在過去兩個世紀中，這種國民性格配合發展空間，造就一個強權的崛起，但現今這個強權已經發展過度，必須重新反省。這種矛盾性格是否天賦還是強權的結果，仍待商榷，但在書中，作者根據統計數據，指出這幾十年來，美國人已經不思儲蓄，不習慣謹慎理財，這種趨勢恰好發現在五十年代開始誕生的嬰兒潮世代身上，令大量國民退休時身無分文。不單平民百姓，連地方政府也在這幾十年間大灑金錢，以致無法提供有效的公共服務。
這種背離原初國民精神的趨勢恰好是繁榮的必然後果。作者注意到美國在平均學歷水平上已不能與中國等國家匹敵，而在職場方面，上層和底層在權力、待遇和保障方面的差距也愈來愈大，結果正如我們常說的，只有1%的人擁有99%的財富，大型企業欺詐成風。在新全球化的年代，跨國企業壟斷了世界經濟，這些集團競爭所導致的代價，最終卻要犧牲他國的百姓利益來埋單，最終或許讓新興國家及其產業與先進國家對手們平分秋色，卻令全球財富分配更不平均。
作者看出改革必須觸及政府及市場在道德水平方面的提升，不過從純經濟角度來看，薩克斯卻是不折不扣的凱恩斯主義者，他力陳自由主義者迷信自由市場的謬誤，堅信自由市場必須由政府規範下才能正常運作。這位曾為各國把脈的經濟治療師，成長於薩繆森(Paul Samuelson)式傳統宏觀經濟理論成為正統的年代，後來目睹哈耶克和佛利民的貨幣干預理論如何改造世界，他對新自由主義者充滿嚴厲的責難。其實，市場或政府的角色過大，都會導致各方的腐敗，有時候，一個腐敗的政府恰好可假借「大市場、小政府」之名，與市場壟斷者勾結，如此複雜的政商勾結在亞洲地區尤其普遍，一般恪守極端自由主義或極端凱恩斯主義的學者不願面對，或不敢想像。
作者也深知美國政商之間的關係。在第四章，他指出美國有四大遊說怪獸：軍事-產業複合體、華爾街-華府複合體、大石油公司-運輸-軍事複合體和醫療保健業之政商勾結，這四大怪獸令美國陷入無止境的戰爭，釀成全球金融海嘯、倚賴進口石油以致陷入中東戰爭，並令美國人花費大筆金錢支付醫療及藥物費用。薩克斯指出，即使在奧巴馬上任以後，政府依然執行有利於富人的減稅方案，而且他在健康保健業方面的改革也處處碰釘(他必須私下向藥商和醫療機構保證改革非常溫和)。這些例子只說明了更大的問題，那就是政商勾結締造出來的新鍍金時代，已嚴重地蠶食了美國政府，美國媒體也一樣蠶食美國人的心智，這已不是經濟學所能解決的問題，所以作者最終訴諸更古老的哲學及宗教倫理，如持守中道等。
作者從釋迦牟尼和阿里士多德的思想中，找到持守中道的主張，根據這主張，實行起來就是淡泊不奢華的生活、尋找有意義的工作、行善修德等等。這些解決之道都是傳統智慧，但變相令人覺得經濟學家承認自身知識的失敗，也等於承認一些經濟制度都無法解決現今的問題。不過，作者也提出一些方向遠大的經濟改革方案，例如仿傚北歐的累進稅制改革，政府需制定長遠的財政及經濟計劃，結束金權政體等。作者也倡導政府和民眾推行以培育下一代為宗旨的教育改革。對於既得利益階級，作者希望他們回歸公民責任，並且讓政府保持更高效能的操作，這當然極之困難，因為需要每個生來利己、短視的人以國家共同需要為改變性格和生活習慣的信念，但可作為美國家庭教育的目標和政府施政的大方向，以勉勵國民自強不息。文：彭礪青
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