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■薛紅指出，任何原發癌症腫瘤不一定導致患者死亡，但一旦轉移到其它地方，往往是造成死亡的原因。香港文匯報記者馮晉研 攝
揭轉後現突變細胞不穩 可作「標誌物」有助診治
香港文匯報訊（記者 馮晉研）癌症是頭號殺手疾病，當中「癌上腦」較原發癌症更加危險，能在短期內致命，尤以肺癌出現「腦轉移」機率、轉移後死亡率均極高。為此香港科技大學連同另兩間本港大學一同參與國際腫瘤基因組聯盟（ICGC），致力解開癌症「腦轉移」成因，帶領港研究團隊的科大應用基因組中心主任薛紅透露，其最新研究發現，轉移後的腦瘤，細胞中染色體會有突變且不受控制生長和移動，遠較原發瘤細胞組織不穩定，當中的變化，或可望解釋腫瘤轉移至腦部的成因，甚至成為「標誌物」針對性地作基因層面治療，為診治帶來重大突破。
薛紅介紹指，香港肺癌發病率高居全球之首，而肺癌出現「腦轉移」機會又是眾癌症中最高，尤以亞洲人為甚，高達40%至60%，另死於肺癌者亦有30%以上出現「腦轉移」，反映問題普遍，「任何原發癌症腫瘤不一定導致患者死亡，但一旦轉移到其他地方，往往是造成死亡的原因，特別是腦部」，種種跡象反映癌症「腦轉移」的嚴重性。
有患者先知腦瘤後揭肺癌
腦轉移瘤在不同的部位會有不同病徵，薛紅表示，最常見就是頭痛、噁心嘔吐、注意力不集中和反應遲鈍等，如腫瘤壓破運動神經中樞，患者可能會走路不穩；但若症狀不明顯時，通常很遲才能發現問題，或延誤診治。
針對肺癌的「腦轉移」，因很早期已出現，更不易被察覺，「部分患者甚至不知道自己有肺癌，卻首先發現經轉移後的腦腫瘤」，薛紅本身便曾有兩名年約50歲的朋友經歷有關情況。
她憶述，其中一人於進食時無法拿穩筷子，求醫後發現腦腫瘤壓破運動神經；另一人則在朋友聚會中言談間透露了病徵，與腦轉移瘤症狀相似。由於不同部位的細胞各異，需要抽取腫瘤細胞的形態，才能斷定腫瘤轉移的來源，最終二人都確認其「腦轉移」同樣源自肺癌，幾個月後便離世。
不穩定性或屬轉移關鍵
由科大聯同港大和中大組成的香港團隊，自2010年起參與國際腫瘤基因組聯盟(ICGC)，負責研究腦部癌轉移基因。帶領團隊的薛紅表示，研究主要將人的腫瘤與正常組織進行比較，再比對不同腫瘤轉移階段，分析相異之處，確認是否造成轉移的原因，為日後的診斷和治療帶來突破。
薛紅透露，團隊最新的研究結果顯示，轉移腦瘤和原發瘤組織在染色體上的分布有較明顯差別。以乳腺原發瘤為例，若轉移到腦部，在比對兩者染色體下，發現原發瘤細胞組織較「乾淨」，但是轉移瘤卻出現很多突變，且狀態也不穩定，會不受控制生長和移動。她表示，當中的不穩定性，有可能是解開腫瘤轉移至腦部的謎底，但進一步具體結果仍有待研究驗證。
基於初步研究方向，薛紅相信，腫瘤轉移前後在染色體上分布的改變將可作為「標誌物」，有助提供早期診斷，如癌症患者若檢查到染色體有相類似的改變，便暗示了有轉移跡象，應盡快進行預防性措施和治療。另外，即使病人患上同一種癌症，各人情況也不同，突變基因也各異，醫生可根據癌症病人的「標誌物」分辨突變基因的類型，並針對與轉移有關的基因有關設計藥物，進行個性化治療。
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