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勞斯萊斯有新搞作，不是新跑車，也不是新引擎，而是可以在千里之外遙控駕駛的無人貨櫃船。公司指無人船較安全、便宜及環保，有望10年內在波羅的海等區域下水，不過無人船目前並不符合國際海事法，有人擔心一旦廣泛應用會造成大量海員失業。
勞斯萊斯正在挪威建造一個「虛擬甲板」系統，操作員將能透過虛擬實境，掌控全船運作。根據計劃，船身各部分將裝置多個鏡頭，讓操作員擁有360度無死角視野，全方位監察航行情況。
簡化設計減建造成本
公司發言人稱，目前不少船隻配備先進鏡頭，在晚上及能見度低的環境，表現好過肉眼，而新系統可傳送大量數據。他又指出，現時貨櫃船很多設施都是為了保障船員安全而存在，若成功變為無人船，可大幅簡化船隻設計，減少建造成本。
勞斯萊斯海事工程及科技創新業務副總裁萊萬德預期，貨櫃船及乾散貨船可能是率先轉型無人船的項目，運載石油及液化天然氣的高危船隻，會暫時維持人手操作一段長時間。
一艘大型貨櫃船每日船員成本為3,299美元(約2.6萬港元)，佔總營運成本44%。全球最大船舶安全驗證企業DNV GL的海事總裁斯文森認為，無人貨櫃船技術上雖然可行，但未必能節省多少成本，亦未能釋除安全疑慮，相信在可見未來難成氣候。
無人即時維修成風險
國際海事法有規定每艘船最低船員人數，而且船隻註冊的國家有責任監管船隻是否履行海事法，故從現有法規上來說，無人船無可能實際應用。國際運輸工人聯會(ITF)反對無人船，主席海因德爾表示，一旦出現機件故障，船員可即時維修，專業船員的經驗及觸覺是無可替代，無人船構成的環境風險亦難以預測。
■彭博通訊社/《每日郵報》
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