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香港文匯報訊（記者 聶曉輝）本港老齡化問題越趨嚴重，社會將有更多未能自理的長者需要別人照顧，低收入家庭護老者的負擔尤其沉重。扶貧委員會昨日正式通過，向合資格護老者提供每月2,000元津貼，補貼其生活開支，為期兩年。扶貧委員會成員、立法會社福界議員張國柱認為，新項目能協助社會上其中一個最有需要的群組，但希望關愛基金可同時研究向殘疾人士照顧者提供額外津貼。
社署資料顯示，截至去年12月底，安老院舍的中央輪候冊上約有1.8萬名長者申請人居於社區，但社署並無備存任何有關申請人的護老者資料，故初步建議在2年試驗期內向2,000合資格護老者發放津貼。當局會在試驗期內收集受惠人、非政府機構、關注團體及服務提供單位的意見，評估計劃的影響與成效。
扶貧委員會建議，受助的護老者需每月提供不少於80小時的照顧，如護老者需要同時照顧超過一名長者，並獲服務提供單位確認有能力照顧超過一名長者，其每月的照顧時數亦不少於120小時，則可每月申領最多4,000元津貼。
條件從寬更多人受惠
有委員透露，昨日會上有人認為，是否應規定護老者與被照顧者須有至親關係，以及同住；亦有人認為每月提供的照顧時數下限應提高至120小時。委員會最終仍採用較寬鬆的原建議，令更多人可受惠。張國柱則指出，護老者多為較年輕人士，但不少照顧殘疾人士者較對方更為年長，甚至是祖父母照顧孫兒，更為辛苦，且不少嚴重傷殘者須每周覆診，令其照顧者心力交瘁，建議關愛基金盡快研究向殘疾人士照顧者提供額外津貼。
黃國健讚「向前行一步」
工聯會立法會議員黃國健指出，護老者津貼已爭取了多年，因不少家庭均有弱智兒童、傷殘人士或未能自理的長者，照顧者因而未能工作，需要政府各方面支援，例如津貼及護理知識教導。他認為，新的援助項目範圍雖小，仍算是「向前行了一步」，希望當局盡快檢討計劃，並將之廣泛推展。
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