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■MERS有機會透過食駱駝肉傳播。 資料圖片
美國前日證實當地出現首宗中東呼吸綜合症(MERS，俗稱「新沙士」)病例，患者是一名曾到沙特阿拉伯首都利雅得工作的醫護人員，目前情況穩定。連同該患者在內，目前全球有12國共401人感染MERS。患者曾在倫敦希思羅機場轉機，美國衛生部門不排除他因接觸過其他人，造成更大範圍傳播。
美國疾病控制和預防中心(CDC)表示，患者來自印第安納州。英國傳媒指，他上月24日從利雅得乘搭英國航空公司262號班機，抵達倫敦希思羅機場，轉乘美國航空99號班機，飛抵芝加哥後轉坐巴士返回印第安納州。27日開始出現呼吸不暢順、咳嗽等呼吸系統病徵，翌日入院治療，換言之潛伏期約5日。
當局指，任何與患者在感染後14天有接觸的人，都有可能受感染，當局沒透露患者返回美國後乘坐的巴士路線，以及在沙特是否曾接觸駱駝。駱駝被視為MERS主要傳播途徑，專家未清楚病毒如何傳到人類身上。雖然MERS會人傳人，但只有密切接觸者才會感染。
CDC正與國土安全部合作，聯絡患者在途中曾接觸過的人，英國衛生官員也聯絡了坐在患者附近的飛機乘客。芝加哥民航部門指，由於只有一宗病例，相信不會對機場旅客構成風險。
暫無變種 死亡率1/3
MERS與2003年爆發的非典型肺炎(沙士)一樣，都是由冠狀毒病引起，2012年首次發現至今，已在沙特造成107人死亡，死亡率高達1/3，而且感染後沒有藥物可治。由於MERS已在亞洲和歐洲出現病例，專家早估計傳到美國是遲早的事。
CDC轄下國家免疫與呼吸疾病中心主任舒赫特說，雖然美國出現首宗病例令人憂心，但目前病例對公眾的威脅仍然「非常低」。
紐約哥倫比亞大學流行病學教授利普金說，近日全球感染MERS人數上升，惟科學家未發現病毒出現突變或增強，「病毒尚未演化到更能夠人傳人，仍是我們在駱駝身上看到的相同病毒。」
傳染能力遜沙士流感
喬治敦大學醫學中心傳染病與微生學專家盧西也說，不認為MERS是高傳染性病毒，它可透過空氣傳播，但無法隔太遠，傳染能力遠不及沙士，甚至也不及流感病毒。■法新社/美聯社/路透社
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