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■共和黨籍參議院少數派領袖麥康奈爾由太太、前勞工部長趙小蘭陪同謝票。 路透社
美國中期選舉將於11月舉行，共和民主兩黨前日在6個州份舉行「超級星期二」黨內初選，為兩黨選舉路線作初步定調。在今次焦點的肯塔基州，共和黨大將、參議院少數派領袖麥康奈爾擊敗極端保守派茶黨挑戰者，意味共和黨中間派終於取回主導權，為奪取參議院控制權做好準備。
茶黨勢力近年迅速冒起，成為美國政壇不可忽視的力量。72歲的麥康奈爾最終不負所託，以60%得票率，擊敗茶黨支持的貝文。已任5屆參議員的麥康奈爾在祝捷會上稱，將運用權力監察總統奧巴馬施政，「讓我成為多數派領袖，肯塔基將帶領美國。」
臨民主黨對手硬仗
參院將於今屆中期選舉改選1/3議席，即36席，只要共和黨多取6席，便可控制參院，加上預計可保住眾議院，一旦國會兩院全落入共和黨手中，奧巴馬餘下兩年任期施政勢必重重受阻。
然而如意算盤能否敲響，麥康奈爾可否保住議席是關鍵。他在中選對決的民主黨女候選人格萊姆斯絕非泛泛之輩，在初選以76%高得票率輕勝3名對手後，誇下海口要踢走麥康奈爾。
茶黨候選人在超級星期二紛紛落馬，除肯塔基，佐治亞州和賓夕法尼亞州都敗於共和黨中間派。有分析指出，極端保守的茶黨候選人在前兩屆參院選舉中均失利，共和黨選民汲取教訓，今次捨茶黨而傾向中間「建制派」，希望有更大機會攻下參院。
不過茶黨影響力仍不容忽視。事實上，受茶黨崛起威脅，部分主流候選人的政綱變得更保守，包括鼓吹小政府及反對同性婚姻等。右翼政治團體「自由工作」便指出，貝文的挑戰令麥康奈爾重拾保守路線。 ■法新社/美聯社
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