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美國政府批准出口的「超輕質原油」，是原油其中一個分類。按硫含量計算，原油可分為超低硫、低硫、含硫和高硫原油；按原油相對密度計算，可分為輕質、中質和重質原油，最為人知的就是西得克薩斯中質原油(WTI)，其價格是紐約商品交易所的油價基準。
今次兩間美國油企可出口的超輕質原油，名為「凝析油」(condensate)，在得州鷹堡頁岩區開採。凝析油經過穩定化和蒸餾過程後，即可當作成品油輸出海外。穩定化是將原油加熱，移除當中不穩定的氣體，是原油運輸和提煉前的早期工序。下一步是蒸餾，即通過加熱、分餾和冷卻等方法，把原油分成不同沸點範圍的餾分。
不少油企已投資研發名為「分裂器」(splitters)的器械，簡單處理凝析油，方便符合出口條件。Pioneer Natural Resources公司使用的方法更簡單，它在鷹堡頁岩區的工廠收集凝析油後，用蒸餾設備移除丁烷等輕質成分，使原油穩定化，成為可出口的成品油。
■《華爾街日報》/英國《金融時報》/路透社
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