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伍淑賢
八月跟朋友去了檳城幾天。其實我廿年前去過，那次住海濱酒店，一邊是綿延的白色海灘，蕉林椰雨的，酒店大堂沒門，任海風和雨絲吹拂，人坐泳池邊喝印度紅茶和看小說，簡直回到英國作家毛姆的年代。記得那時電力很不穩定，常有brown-out，吃晚飯途中會突然電壓下降，本來燈火通明的餐廳變得昏黃，總之意想不到。
今次碰上暑假，海濱酒店爆滿，只好入住市中心酒店。廿年後檳城發展快了，既保留了像半島的舊殖民風格酒店，也有很「潮」的新五星酒店。遊客要看的和吃的，我們大致都試了。檳城的傳統東西都在舊城喬治市，用腳走兩三天也差不多看完，而我想說的只是幾宗小事。
首先是檳城的豆腐實在太好吃。無論是街邊小檔、娘惹飯店或是海鮮畫舫，炸的還是滷的，只要是豆腐都非常滑嫩。一咬開，裡面就滑得顫顛顛的，完全是上世紀六十年代沙田變成新市鎮之前馳名的「沙田山水豆腐」感覺。現在香港的豆腐都太硬太結實，所謂嫩滑，都是假的。禮失求諸野，連豆腐也不例外。
第二件事是當地華人對傳統節令的重視。我們到那天，剛好是盂蘭節，香港人現已不把這節日放在心上。那時是周六下午兩點半，在舊城區理應一切如常，但我們已覺得街上很靜。後來經過Campbell Street、以碳爐多士馳名的多春茶室（其實沒有「室」，只是窄巷裡的茶檔），聞到烘麵包勁香，便想幫襯，試試海南咖啡和用鐵絲網烘的靚多士。怎知屁股還未坐下，印裔伙計便說 sorry， closed （對不起，關門了）；在座已「歎」完咖啡多士的一桌華人阿叔，用廣東話跟我們說：「今日盂蘭節，晚上很多鬼會出來，舖頭很早關門。明天又是周日例假，你們星期一才來吧。」後來我們去逛街，也見戶戶提早上舖，很多人拿着大透明膠袋摺好的衣紙冥鏹在街上走，想是趕去燒衣，就像我們小時候，興奮地幫阿媽摺衣紙和上街燒衣的香港。下回再續。
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