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陶 琦
想吃夜香花，須得講一點機緣。這種半野生的蔬菜沒有形成規模化種植，產量很小，多是鄉下人家於院前屋後栽種作為綠籬，到了夏秋相交時節，像是藤樹般的枝莖開花，人們將未綻的花蕊摘下來作為蔬菜，自己吃不完，有了多餘的才拿到市場上售賣。所以只有在清晨的早市上，才偶爾看到有農婦提一小袋新摘的夜香花，佔據一角擺售。
被裝在塑料袋裡的夜香花，不怎麼起眼，旁邊又無其它的蔬菜陪襯，路人不注意看，很容易忽略。只有看到的人湊上去伸手一探，就知道是清晨才摘下來的新鮮貨，因為每朵花蕊上面仍帶有潤濕的露珠。拿回家略為漂洗，佐以切片的豬肝、瘦肉一道煮湯，悉心品嚐，從視覺、味覺到嗅覺上都是一種享受。青翠的夜香花漂浮在湯麵上，輕盈而鮮潤，讓人一見心情也隨之而清新明朗，入口輕嚼，則會感受到一種清脆爽口的嬌嫩，且發散出濃郁的芳香。通過夜香花這一載體，人們不僅品到了自然芬芳的植物氣息，亦延續了一種具有地域特性的飲食文化。
夜香花是生於亞熱帶的花卉，昔日在嶺南，很多城市人家都在天台或庭院內栽種，作為驅蚊的植物。因為夜香花只是在夜間開花，隨着清風散出陣陣清香，其氣息所到之處，蚊蚋不敢近。故在過去，夜香花是最常見的庭院植物之一，與家園形態完美地融合到一起，傳遞着昔人的日常生活景象。
不過，夜香花到了別地，就變得矜貴起來。《清稗類鈔》曰：「花中之夜來香，直北頗貴，至粵西，則人多取以入饌，風味頗清美。」過去在北方，人們是把夜香花作為一種名貴觀賞植物引入的。清末之際，名醫毛祥麟與友人在酒樓小飲，饌中有一道夜香花，眾人嘆說這三個字很難對偶，毛祥麟遂以「春不老」作對。由這一段風雅軼事，想見夜香花在清末時期的滬上，也仍然是一道具有貴價屬性的植蔬。
即使是在嶺南，也不是每個人都知道夜香花。我多年前曾見一個知名美食主持人自敘，她經過菜市場看到夜香花而不識，問小販方知吃法，嘗試後大為稱賞。另在台灣作家劉克襄的一篇文章裡，也提到台灣的一個綜藝節目，有一次推出的噱頭是一道湯品，作為主食材之一的夜香花亦有很多人不識。這多少有些令我感到驚詫。其實在市井坊間，從夜香花的吃法，就能大致推測出一個人是不是真的懂行。夜香花可煎蛋、可清炒、可煮粥，味道都很不錯，但是最正統的吃法是煮湯。傳統醫學認為夜香花有清肝明目的功效，配以豬肝、瘦肉煮湯，兼有清熱去火、調理肝氣的食療作用。加上汆湯的方式，將夜香花投入沸水略煮即盛起，也能最大限度保持它的鮮潤色澤，以及爽脆、柔嫩的口感。更何況，於暑氣蒸燠中，還有什麼吃法比一碗清雅適口的夜香花湯更吸引人呢？
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