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西方大學傳統幾乎已歷千年，資助學子唸書的獎學金卻是相對新的做法。牛津大學的羅德獎學金（Rhodes Scholarship）是歷史最悠久的國際獎學金，已有百餘年歷史。獎學金在港運作逾廿年，每年均派專員進行遴選，全額資助一位大學畢業生赴牛津大學攻讀研究生學位。
獎學金捐贈人羅德（Cecil Rhodes）是19世紀下半葉的英國殖民者，因南非開礦而致富，是De Beers?石公司創辦人。非洲國家贊比亞和津巴布韋的舊名羅德西亞也是來自這名富豪。他的遺願是以家產成立獎學金，以母校牛津的教育化解國家紛爭。第一批獎學金得主於1903年入學。現時，獎學金每年從世界各地選拔83名未來領袖，接納各種學科背景的學生申請。
北大清華仿效全球招生
羅德獎學金開創的獎學金模式非常成功，培育許多校友成為各國學者或政商良才，著名得主包括自中學年代就有意申請、後來成為美國總統的克林頓。有不少大學希望成立類似的教育基金為學生提供資助，連內地的頂尖名校北大和清華都在今年宣布，模仿羅德獎學金設計精英碩士課程，分別以「燕京學堂」和「蘇世民項目」名義向全球招生，加入人才爭奪戰。
羅德獎學金的遴選過程競爭很大，但一旦當選為羅德學人，獎學金無附帶條件。即使是牛津學位，也無要求一定要畢業（克林頓沒有完成牛津學位，就回美國耶魯大學讀法律了），離開牛津後在何地從事何種行業，也無限制。而羅德學人是個無法辭掉的名銜，當選者一輩子都具備這種身份，不論在甚麼行業都不免要面對社會的高度期望。
筆者晉身為羅德學人一員，當然與有榮焉，但也不得不時常反省如何回饋社會。同時，需要思考的是，得到獎學金後，學生的能力和視野有無實質提高？抑或只是確認他們的精英身份而已？
所謂榮譽，往往是種鞭策─在此提醒羅德學人，既然獲得與其他英才一同就讀牛津的大好機會，就有責任參與世界各種事務，貢獻自己的力量。願意有此承擔、勇於接受挑戰的學子，不妨申請這個獎學金。今年的申請截止日期為9月26日，申請辦法可參考網址：http://www.rhodeshouse.ox.ac.uk/about/rhodes-countries/hong-kong
■徐力恆
作者簡介：曾就讀浸信會呂明才中學和北京大學。曾獲羅德獎學金，現於牛津大學攻讀博士，研習中國歷史和文化。電郵：tsui_lincoln@hotmail.com。
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