疑監視外國 美太空飛機最快今返地面

美國空軍秘密研製的X-37B無人駕駛太空飛機，環繞地球飛行接近2年後，據報最快今天重返地面，降落加州范登堡空軍基地。X-37B在前年底升空，美軍原稱飛行任務僅歷時9個月，結果超時逾一倍。外界質疑X-37B的任務是從太空監視外國，美軍則堅拒透露任務詳情。

據悉X-37B定於本周重返地面，截至前日，飛行任務已歷時672天。今次是X-37B第三次任務，此前分別在2010年4月及2011年3月升空。業餘太空愛好者在2011年發現，X-37B環繞地球的軌道飛經朝鮮、伊拉克、伊朗、巴基斯坦及阿富汗上空，令監視一說甚囂塵上。

X-37B由波音和洛歇馬丁公司共同研發，機身長8.8米、翼展4.5米，既可在地球軌道飛行，亦能進入大氣層，且能重覆使用，被視為未來太空戰機的雛型。X-37B要由火箭協助升空，其後可藉太陽能運作，任務結束後會自動降落地面。體型細小的X-37B無法載人，但擁有載貨空間，可搭載一枚小型衛星。■《每日郵報》/美國有線新聞網絡