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「自由市場」是西方模式重要元素， 通常指低稅率、開放市場或貨幣自由兌換等，但自由市場並沒一成不變的標準。經濟自由的國家多年來不斷調整經濟政策，若強行制訂特定指標，並要求其他國家依樣畫葫蘆，實不可行。
稅率經常用作評估政府對經濟體系的參與程度，但研究發現，高稅率並不代表市場不自由，例如北歐多國以往奉行「社會民主主義」，徵收重稅同時提供優良福利，政府調控力強大，但分配也相對均衡。
西歐及北歐多國近年隨形勢改變，推動經濟改革，例如瑞典的「北歐模式」色彩便有減退跡象。瑞典稅收佔國內生產總值(GDP)比例近年持續減少，經濟自由評分亦大幅上升。中間偏右執政聯盟2006年上台後，推行取消富人稅及國企私有化等政策，足證政策會隨國內需要而變化。 ■NewGeography網站
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