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維珍銀河「太空船二號」爆炸的調查有新進展，調查人員發現，太空船的燃料艙及引擎事前沒有發生爆炸，反而是降落輔助裝置在未有接收完整指示前提早啟動。
「太空船二號」使用靈感來自羽毛球的「羽毛減速系統」，當太空船從太空返回大氣層時，兩側機翼會向上摺起，形成風阻協助減速，當太空船降至海拔7萬呎高度，機翼會恢復原狀，讓太空船以滑翔方式降落。
根據設計，羽毛減速系統應該在太空船速度提升至1.4馬赫、並經過雙重認證後才會啟動，不過當日系統啟動時，太空船速度只有1馬赫，雖然殉職的副機師阿爾斯伯里在出事前進行了第一重解鎖操作，第二重卻是在「未有指令」前自動發生。
查是否機師失誤
當局強調目前仍是調查初期，羽毛減速系統未必是事故主因，但指調查將循機件故障或機師人為失誤等方向進行。 ■美聯社/路透社/法新社
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