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■螺旋狀微型機械人通過普通針頭注射入人體內，再通過外磁場無線控制進行靶向細胞給藥。 受訪者供圖
早在上世紀50年代，已有科學家提出「將外科醫生吞下去」的概念，意指把細小的機械人置入病人體內，代替醫療機器和外科手術，穿越體內器官、腸道進行探索，並診斷病痛等。經過科學界數十年努力不懈地研究，在2001年終於發明了膠囊式內窺鏡，藥丸般大小的無線攝錄機被吞服後，能夠穿梭於腸胃、食道間，拍攝細緻的照片，方便醫生看診。有關技術至今獲醫學界廣泛應用。
時至今日，進入人體的「微型機械人」更成為全球研究熱點之一，製作技術及應用更涵蓋毫米（mm）以至微米（um）及納米（nm）級的層面。據了解，有海外科學家針對研究操控「微型機械人」於眼睛內部作傳感及藥物輸送，避免了傳統手術需要開刀、縫合的過程。張立指，更有科學家提出極細小的機械人也許能夠用以修復不同的人體細胞，或在癌細胞長成腫瘤前將其殺死，但要將概念轉化為研究，提出一套實際可行的方法，這是一個很漫長的過程。
香港初起步 盼開新局面
除歐美等地外，張立指內地、日本及韓國也有不少科學家專研「微型機械人」，在香港則是剛起步的階段。雖然有關領域在港剛起步不久，但他認為香港鼓勵創新思維，有助為研究打開新局面，可為醫療界帶來新的曙光。
張立又指到，近年科學界開始提出「微型機械人」於其他領域例如環境保護的應用；由於並非置於人體，為往日重點考慮的安全限制「鬆綁」，如不再限於採用生物相容性較高的材料，為研究帶來豐富的新思維。 ■記者 鄭伊莎
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