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■羅錦榮教授的研究成果應用前景廣泛，包括癌症、阿茲海默症和帕金遜症等疾病的早期診斷，以及癌症的光動力學治療。
城大羅錦榮：研紫外線激活金屬配合物 揪出病毒「就地正法」
香港文匯報訊（記者 鄭伊莎）熒光生物探針的技術發展一日千里，但當中採用的過渡金屬配合物（polypyridine complexes）一般毒性頑強，一直令相關生物應用的研究裹足不前。不過，今屆「裘槎優秀科研者獎」得主之一的城市大學生物及化學系教授羅錦榮，成功解開這些金屬配合物的調控機理，除可大大降低其毒性，更適合用於生物成像試劑外，並能延長其發光時間，協助研究人員仔細分析不同的細胞結構，及化身「偵探」探測人體內的癌細胞。團隊更正研究通過紫外線，激活無機配合物的結構，讓「偵探」能適時化身「殺手」殺死癌細胞，料5年內可進行實際應用。
目前的熒光生物探針和生物成像試劑主要是有機染料，至於屬無機的過渡金屬配合物因毒性較強，令細胞在一日至兩日內壞死，並不適用於生物應用，一直遭學界冷落。
減配料毒性 增發光壽命
羅錦榮及其研究團隊自1999年開始研究金屬配合物在生物方面的應用，結果發現只要轉變金屬配合物中的修飾物，便可調控及降低其毒性，使其擁有較長的發光壽命、較高的光穩定性，以及極低的自猝滅特質。
羅錦榮解釋說，當配合物的毒性降低時，便可進入動物及人體的細胞，「通過發光現象，讓研究人員詳細分析細胞的結構」，其持續發光時間可延長至一日至兩日，更能進行實時錄影，但傳統有機物的發光時間只容許在極短時間內拍攝一張照片。
他續指，在配合物加入錸（Iridium）和銥（Rhenium）時，發光壽命可由納秒單位提升至微秒單位，以便研究員排除干擾物，篩選有用的成像。至於技術成本方面，他透露金屬配合物在實驗室的應用，較傳統的有機染料便宜近三成，預計日後大量生產時可降低近半。
彩虹七色分辨不同生物分子
此外，研究發現金屬配合物在識別生物分子也有巨大應用潛力。羅錦榮表示，現可調控配合物的發光顏色，由市面上的紅和橙，增至彩虹七色，當中不同顏色有助偵測不同的生物分子。
他續說，由於部分癌細胞喜歡依附在葡萄糖，所以將配合物黏附在葡萄糖，令其化身「偵探」，探測體內的癌細胞，包括肝癌、肺癌、乳癌等。他續指，配合物也可識別引起阿茲海默症和帕金遜症的相關生物分子，藉此診斷有關症狀。
期望5年內可實際應用
羅錦榮指，因配合物能識別癌細胞，正研究利用光動力學針對治療癌症，「透過紫外線進行激活，改變complexes（配合物）的結構，以釋放毒性，殺死癌細胞」，期望5年內可實際應用。
不過，他坦言研究仍處於較基礎階段的研究，而要如何進一步改變配合物的結構，使其直達指定的器官，以及減低配合物吸光的能量，減少紫外線對生物造成的傷害，都是未來的研究方向。
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