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日本為了收窄都市和鄉郊地區的貧富差距，7年前開始推行「故鄉稅」，鼓勵市區居民捐款「助養」鄉區，捐款者除了可獲退稅，更可收到龍蝦或和牛等當地特產作謝禮，變相低價「買」特產。去年全國捐款額估計高達140億日圓(約8.7億港元)，隨着政府今年提高退稅上限及簡化申報手續，預料捐款額可以更上一層樓。
長崎縣西北部的平戶市是「故鄉稅」的「大戶」，上財年吸引了14.6億日圓(約9,117萬港元)捐款，位列全國之首。當地成功之道在於「禮品」多元化，包括特選和牛、海鮮組合或新鮮蔬果等特產，其他還有住宿禮服全包的婚紗攝影套餐等。平戶市目前捐款戶多達3.6萬人，較當地人口還要多，市長形容他們都是「新市民」。
回禮成本佔捐款八成 本末倒置
雖然稱作「稅」，但實際沒規定要捐給故鄉，很多捐款人甚至與該區毫無關連，只是想要特產。傳媒戲稱概念上與「助養」相似，只是可以額外獲取豐厚回禮。
「故鄉稅」無疑助地方政府開闢財源，但並非所有地區都能成功，例如平戶市謝禮成本只佔所得捐款不足一半，而且有關商品都來自市內商戶，變相活化當地經濟，但部分地區單是回禮便用上多達80%捐款，未能把款項有效運用在地區發展上，本末倒置。■《紐約時報》
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