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■(左起) 邵逸夫獎理事會理事程伯中、理事及評審會副主席楊綱凱、邵逸夫獎基金會主席邵方逸華及理事陳偉儀等昨出席發布會。 歐陽文倩 攝
邵逸夫大獎得主揭盅 「4美1德」科學家獲獎
香港文匯報訊(記者 歐陽文倩)醫學界現時面對的一大難題,就是不知如何對付能抵抗抗生素的病菌。兩位美國科學家卻發現了細菌間「群體感應(Quorum sensing)」的機制:原來單個細菌無法作惡,但當一大堆細菌互相溝通時,就會形成生物薄膜,從而產生毒素,令宿主染病。兩人更成功透過干擾「群體感應」這個機制,令細菌無法溝通作惡,有助治療疾病,幫助其他藥物有效殺菌。有關研究對人類貢獻極大,亦讓他們共同成為今年度「邵逸夫獎」的生命科學與醫學獎得主。
第十二屆「邵逸夫獎」得獎名單昨日揭曉,5名來自美國和德國的科學家分別獲天文學、生命科學與醫學、數學科學獎,以表彰他們在學術、科研或應用上獲得突破性成果,並對人類生活產生深遠影響。每個項目的獎金為100萬美元(約780萬港元),頒獎典禮將於9月底在香港舉行,
發現細菌「有偈傾」集合搞事
美國普林斯頓大學分子生物學系主任邦妮.巴斯勒(Bonnie L Bassler)和美國華盛頓大學微生物學教授彼德.格林伯格(E Peter Greenberg),就因為發現「群體感應」及當中的調控機制獲得生命科學與醫學獎。
細菌作為單細胞生物,本來被認為是「獨自運作」,但近40年科學家開始發現,原來細菌懂得互相溝通,進行功能上的協調,達到「聚眾犯事」的效果。邵逸夫獎理事會理事陳偉儀解釋,當細菌進行「群體感應」時,就會產生毒素,令宿主染病。
此外,由於它們在「群體感應」時會形成生物薄膜,這亦成為抵抗抗生素的「城牆」,令抗生素無效。
兩位科學家就採取了「干擾溝通」的方式去解決這個問題,如降解當中的分子、令它們無法溝通,又或者製造其他東西去競爭接收訊息的受體等。有關藥物已在研究當中,有助醫治因細菌累積而產生的牙齦疾病、治療傷口感染等,也令細菌無法聚在一起抵抗抗生素,令抗生素更有效治病。
透過凌星測光 發現數千行星
此外,美國太空總署艾姆斯研究中心開普勒計劃首席研究員威廉.伯魯奇(William J Borucki)就憑其「開普勒(Kepler)計劃」獲得天文學獎。他透過凌星測光法(Transit photometry)及其「開普勒計劃」,準確探測太陽系外的行星系,5年間就發現了數以千計的行星,有2顆恆星更被發現有最少6顆行星圍繞,與太陽系相若,有助探討外星是否有宜居地帶,以及是否存在生命等問題。
數學科學獎則由德國馬克斯普朗克數學研究所所長格爾德.法爾廷斯(Gerd Faltings)和美國羅格斯大學數學系New Jersey講座教授亨里克.伊萬尼克(Henryk Iwaniec)共同獲得。他們發展的數論基本工具,有助解決存在已久的經典問題。在日常生活中,數論的研究與運用亦對訊息加密、通信信道中的精密編碼十分重要。
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