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上世紀70年代開始服役的P-3C「獵戶座」反潛機曾被形容為「完美飛機」，更是不少美軍的集體回憶，但它始終難抵歲月摧殘，即使在精心維修和保養下仍然具備一定作戰能力，但近年軍事科技日新月異，尤其朝鮮半島局勢緊張，「獵戶座」已再難擔大任，亦是促使美軍「改朝換代」的原因。
美軍計劃用於取代「獵戶座」的P-8A「海神」雖然用途相近，但機體規格明顯有別，意味機員將要花一段時間適應新機。「獵戶座」在低空飛行時，為了延長航距很多時會關閉一邊引擎，這導致機上旅程非常痛苦，據聞嘔吐袋更是機員「指定裝備」。相比之下，「海神」無論是高空還是低空飛行都要較「獵戶座」舒適得多。
另一方面，「海神」採用的引擎在低空飛行時，燃料效率並不及「獵戶座」，意味「海神」將來很可能會長時間在高空飛行及偵察。據報美軍正積極研究把MK-54輕型反潛魚雷改造成能在高空投放，海軍更打算開發全新的「高空反潛武器概念」(HAWWC)，以配合「海神」的高空飛行能力。
「獵戶座」接近半世紀前部署以來，如今每架平均飛行時數已達1.7萬小時，其中一架更高達2.3萬小時，加上長時間在接近海面的高鹽度環境飛行，正不斷侵蝕這批「老爺機」的壽命。據報目前有29架「獵戶座」正接受大規模維修及重新組裝，希望能在預定2019年的退役期限後仍能維持飛行。 ■Defense Media Network網站
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