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中美軍機在南海發生意外已有前科，2001年4月1日，美國一架EP-3型偵察機在中國海南島東南對開海面活動時，與中國一架殲-8戰鬥機相撞，後者失事墜海，機師王偉下落不明，後被中方確認遇難。事件演變成中美外交風波，而主角EP-3E ARIES II偵察機正是從P-3C「獵戶座」開發而來。
EP-3E ARIES II在「獵戶座」的基礎上加強電子訊號偵察功能，機體規格與「獵戶座」大致相同，但在最高速度及巡航速度較「獵戶座」略為優勝。美軍合共有12架EP-3E ARIES II，最後一架1997年開始服役。
當日撞機事件後，美方的偵察機迫降海南島，中方指責美方軍機違規飛行導致相撞，並在未獲允許下降落在中國領土，一度拘留機上24人，演變成中美政治角力。最終中國同意釋放機組人員，並於同年7月歸還飛機，並要求美方支付100萬美元(約775萬港元)賠償及道歉。不過當時領導美國的布什政府拒絕中方要求，僅願賠償約3.4萬美元(約26.8萬港元)，遭到中方斷然拒絕，賠償問題亦不了了之。 ■綜合報道
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