美「飛虎隊」助陣 殲日機兩千斃逾六萬日軍

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■飛虎隊員與戰機合影。紀念館供圖

在芷江提起陳納德和他的「飛虎隊」，幾乎婦孺皆知。在距芷江縣城2公里處，國內唯一全面反映陳納德及「飛虎隊」援華抗戰的專題性紀念館-「飛虎隊」紀念館就坐落於此。紀念館講解員告訴記者，這裡每天都有各地遊客慕名到訪。

1937年應宋美齡邀請，美國空軍退役軍官克萊爾·陳納德到中國視察空軍。盧溝橋事變後，親眼目睹日軍向中國投彈，陳納德透過好友葛格侖向美國總統羅斯福請願，計劃組建美國志願隊來華參戰。

陳納德暗中支持參戰

由於美國尚未對日宣戰，這一決定在當時並不容易執行。陳納德獲悉美國政府當時已準備對軸心國開戰，故給予暗中支持，以私人機構名義，重金招募美軍飛行員和機械師，以平民身份參戰。1941年4月15日，羅斯福分別簽署密令和租借法案，向中國提供100架P40-鯊魚式戰鬥機，其中1架在飛越太平洋時發生故障，最終未抵達中國。

1941年12月30日，轟炸昆明的日機遭遇航空隊重創。航空隊一戰成名，中國軍民盛讚其「如虎添翼」，「飛虎」形象深入人心。紀念館外有一座保存完好的暗紅色磚房，是中美空軍指揮塔舊址。在這裡，陳納德曾坐鎮指揮空援常德、血戰衡陽、空襲武漢、湘西會戰等重大戰役。據統計，「飛虎隊」在中國抗戰期間，共擊落日機2,600架，擊沉或重創商船223萬噸、軍艦44艘，擊斃日軍官兵66,700名。