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■1940年1月底晉察冀軍區組織會議，前排左6是時任晉察冀軍區政治部青年科科長、年僅23歲的蔡長元。本報北京傳真
中國抗戰勝利70周年大閱兵即將到來之際，開國少將蔡長元之子、抗美援朝戰史學者、軍史作家蔡小心接受本報獨家專訪，講述被譽「冀中之虎」的父親蔡長元在敵後根據地單挑日軍的抗戰故事，並表達紅色後代群體對勝利日大閱兵的支持。他表示，今年閱兵共將有40個地面方陣，其中有一個意義特別的「萬歲老兵」方陣，將有120名老兵參加，他們最年長103歲，最年輕的88歲，多位開國將校將在這萬眾矚目的時刻再次踏上天安門廣場接受檢閱。 ■香港文匯報記者 劉凝哲、凱雷 北京報道
「七七事變」吹響中華民族抗日救亡的號角，中國軍隊在正面戰場和敵後戰場與日本侵略者展開殊死戰鬥。在抗戰進入最殘酷的相持階段，中共領導的八路軍、新四軍是怎樣與日軍戰鬥的？蔡小心講述了父親蔡長元在晉察冀根據地的抗戰經歷。「父親一生經歷無數場惡戰，可謂無役不與，九死一生，千錘百煉。」蔡小心說，尤其是在抗戰時期，剛剛20歲出頭的蔡長元雖是指揮官，但當與敵人殺紅眼時，常常親自提刀上陣殺鬼子，「冀中之虎」之稱傳遍晉察冀戰區。
勤習兵書 軍中儒將
蔡長元（1917年-1995年）是四川省宣漢縣人。1933年參加中國工農紅軍，同年加入中國共產主義青年團。1934年加入中國共產黨。1955年被授少將軍銜，成為開國將帥序列中的一員。蔡小心說，父親雖出身貧寒，幼年失怙，但族人集全族之力供其讀書，使他成為中共第一批高級將領中少有的「高知」，尤其是他在實戰中勤習兵書、善做記錄，更被譽為儒將。
1937年全面抗戰開始，經過長征、西路軍等艱苦的戰爭後，年僅20歲的蔡長元進入延安抗大學習並擔任教員後，來到晉察冀軍區，隨後擔任青年支隊政委、中共應縣縣委書記兼青年支隊政委、第五軍分區政治部主任等職。蔡小心說，雖然當時八路軍的戰略是敵後游擊戰，但冀中地區要直接與日軍纏鬥。
1942年，日軍發動針對冀中根據地的「五一大掃蕩」。冀中的主力部隊撤到山西山區，五台山地區成直接的前哨基地。蔡長元恰恰就在這個地區的部隊，對山地伏擊和阻擊戰尤其熟悉。
「父親在這一時期是直接指揮一線部隊戰鬥的團職幹部，」蔡小心說，這段時間是整個八路軍敵後抗戰最艱苦、最殘酷的階段，也是蔡長元作為一線指揮員得到鍛煉並脫穎而出的最關鍵階段。
打白刃戰 砍斷敵腿
神堂堡伏擊戰之紅崖戰鬥是蔡長元最精彩的抗戰戰鬥之一。1942年2月9日，日軍從繁峙縣駐地出發，向神堂堡方向進犯，妄圖佔領阜平縣中樞門戶神堂堡等地。當夜，待日軍大部隊深入紅崖村東時，被潛伏此處的蔡長元所率領的青年支隊伏擊，激戰近兩晝夜。11日，敵軍丟下482具屍體（偽軍391人、日軍91人，含日軍大尉1人、日軍少尉3人），向北潰敗逃跑。
當時戰況之激烈，從蔡長元的日記中可見一斑。「八路軍決定咬着牙也要把日軍拚光，日軍個人戰鬥素質很強，裝備好，父親就帶人從四面八方往上衝，豁出幾十條命也要撲上去肉搏！」蔡小心說，八路軍的幹部、指導員帶着戰士們衝，最後雙方不管主官、士兵全部上去白刃戰，蔡長元單挑一個日軍大尉，混戰中一刀砍斷對方一條腿。
「父親在日記中回憶，斷腿的日本大尉對他哇哇叫，雖然不懂日語但明白日本人的意思，父親沒有再緊逼他，讓這個大尉自殺了，然後繳了他的刀。」蔡小心驕傲地講起這段歷史。在後續戰鬥中，蔡長元單挑了多名日軍，一共繳了四口日本軍刀。英勇的蔡長元得到彭德懷元帥的嘉許，這四口特批的軍刀現仍保存在蔡家。
根據蔡長元在日記中的不完全記錄，在晉察冀根據地戰鬥期間（1941至1944年），他率部共擊斃日軍381人，其中包括數十名中佐至少尉軍官；擊斃偽軍828人，俘虜332人。此外，還有大量武器裝備，擊毀敵汽車12輛。
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