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■專家研究在2005年發現的疑似火山岩石。 美聯社
地球生命起源一直是未解謎團，美國史丹福大學及加州大學的科學家早前分析逾一萬塊從澳洲西部傑克山取得的鋯晶體，發現地球可能早於41億年前已有生命，較此前估計再早3億年，或改變人類對地球早期歷史的理解。
鋯屬堅硬及較重的晶體，一般用作仿製鑽石。今次化驗的鋯晶體歷史約41億年，距離地球形成僅約5億年。研究團隊在其中656個樣本發現深色斑點，化驗後認為其中一個樣本的斑點極可能屬碳的同位素石墨，估計是晶體形成前，由小型有機體留下。
地球成形即有生命
科學家過去普遍認為地球形成初期火山活躍，地表充滿熔岩，而且液態水不足，難以孕育生命，此前的化石研究便推算地球約在38億年前出現單細胞生物。不過研究人員之一、加州大學地球化學系教授哈里森稱有關說法其實沒實質證據，相反鋯晶體顯示地球面貌在41億年前已跟現時相若，只要條件適合，即能迅速出現生命體，形容生命幾乎是在地球形成後即時出現。
研究團隊在前日出版的《美國國家科學院院刊》(PNAS)公佈發現，外界反應普遍正面。科羅拉多大學科學家莫伊日什表示，今次研究顯示生命出現得相當早，再次印證科學改變人類認知。天普大學的赫奇斯亦指新發現合乎情理，且與最新的基因研究吻合，顯示生命在各星體形成的速度頗快，變相增加了外星生命存在的機會。■《每日郵報》/美聯社/路透社
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