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政府向扶貧委員會提交模擬退保方案，消息指方案在現時的長者生活津貼及綜援之間加多一層保障，合資格長者每月有3,000元津貼，並提到需要加稅，甚至要新增銷售稅才能維持計劃。本港人口老化，不論採取何種退保方案照顧長者，長遠都要面對公共財政可持續的問題，社會各界應理性看待加稅以應付退保的財政所需，不宜毫無商量餘地拒絕加稅。更重要的是，香港要把握機遇，做大經濟蛋糕，不斷充實庫房，這才是為長者提供更穩健福利的根本途徑。
最近以來，有關退保方案是「不論貧富」照顧長者，抑或只幫「有經濟需要」的長者，引起不少爭議。有消息指，下月政府向扶貧委員會提交的模擬方案，將分三級推行退保，建議在現時的長者生活津貼及長者綜援之間加多一層保障，合資格長者每月有3,000元津貼，資產上限定在兩個計劃之間。政府提出的模擬退保方案，還與港大榮休教授周永新建議的全民老年金方案作比較。現時本港有逾42萬名65歲或以上長者每月領取2,390元長者生活津貼，到2035年，本港的老齡人口會增加100萬，退保問題迫在眉睫，須及早綢繆，錢從何來是不能迴避的問題。因此，無論採納哪個方案，政府都需增加資金來維持退保計劃運作，所以方案亦提到要加利得稅、薪俸稅，或者新增銷售稅，亦會列出加多少稅，令到方案可以維持多久。
稅制簡單、低稅率一向是香港營商環境的競爭優勢之一，而且行之多年。本港社會對加稅一直反對聲音極大，2006年港府進行稅制改革公眾諮詢，曾建議增設銷售稅，最終因公眾反對而作罷。本港稅基狹窄，過於依賴薪俸稅、利得稅等直接稅，但各項福利開支逐年大幅增加，包括要應付退保的龐大財政負擔，政府面對的長遠財赤危機不能不重視。政府去年發表報告指出，本港最快7年後出現結構性赤字。因此，在公共財政可持續性與福利制度之間如何平衡，各方應理性探討，集思廣益，提供可行建議。政府照顧長者責無旁貸，如果適度加稅，為盡早落實退保計劃創造有利條件，市民又何樂而不為？稅制改革從來難度甚高，關鍵是政府要做好解釋游說工作，令市民理性權衡利弊，明白加稅照顧長者，其實也是照顧自己，「人人都會老，人人都可能受惠」，不必視加稅如洪水猛獸。否則，退保計劃永遠只能議而不決，貧窮長者最終難以得到應有的照顧。
手中有糧，心中不慌。除了加稅應付退保需要之外，大力發展經濟，這是保障退保計劃穩健的最重要保障。本港一方面要運用好低稅制、開放自由的傳統優勢，吸引外資增加活力，更要加快創新推動，進一步加強與內地經濟全方位融合，積極把握「一帶一路」、「十三五」規劃帶來的機遇，扮演好香港連接國家與世界的「超級聯繫人」角色，創造更多社會財富。這樣，就能從根本上保持穩健的財政收入，政府才能擁有充足財力改善社會福利，照顧包括長者在內的廣大香港市民。 （相關新聞刊A2版）
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