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對海洋無脊椎動物來說，幼體是整個物種存活的關鍵，且對環境的反應較敏感，研究價值高，不過以幼體海膽為例，其體形非常細小，肉眼幾乎看不見，要研究並不容易。為此，陳潔瑜和團隊設計了一套電腦程式，以超高速錄影方法記錄幼體海膽的移動路徑等行為特徵。結果發現，在酸化環境下幼體海膽消耗更多能量去抗衡海水酸鹼值改變，導致體形細小，影響覓食能力。若情況持續，未來將增加物種的死亡率。
團隊在實驗海水注入二氧化碳，模擬海水酸化，測試海洋生物如幼體海膽的反應，量度牠們的存活率、死亡率、生長速度等，並研究其呼吸、進食速度等行為。陳潔瑜解釋說，相比成體海膽行動受限制，其細小幼體卻可靠浮游到達合適的棲身地，其行為反應更直接反映氣候變化的影響。
pH7.3下吸收差 似「小學生」易被噬
為精準觀察幼體海膽的情況，團隊採用每秒約2,500格影像的超高速錄影方法拍攝海膽移動，並以新設計的電腦程式將錄影串連，分析有關移動途徑及行為。結果發現，在酸化海水下幼體海膽的生長速度減慢兩成，例如同樣27日大的兩隻海膽，於pH7.3生長的明顯較於正常海水生長的細小，不過其移動速度卻維持不變，令團隊感詫異，「一般而言，海洋動物如生長減慢，其游水速度亦會減慢。」
陳潔瑜進一步說，研究發現海膽的進食速度並無改變，但吸收不如以往，因在pH減少時其身體需作出調整，消耗更多能量去抵抗環境壓力及平衡酸鹼度改變，令生長較慢。由於移動速度不變，海膽到達棲息地時體形較應有的細小，而管足較短會影響覓食能力，有如「以小學生體形，混在中學生活」，更不利的是，會難以與其他海洋生物競爭地盤，容易被吞噬，增加死亡率。 ￭記者 鄭伊莎
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