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■陳佩(右二)與團隊研發出嶄新的軟骨組織再生技術。左一為戚子傑。黎忞 攝
免抽取健康組織減併發 成本平八成半 有望兩年後應用
香港文匯報訊（記者 黎忞）統計顯示，有近四成65歲以上長者受關節炎困擾，而目前針對治療軟骨損傷的主要方法，是抽取患者的健康軟骨組織移植至受損部分，但被抽取組織的部分可能出現併發症。香港大學的研究團隊就研發出再生技術，利用病人的自身細胞，主要是骨髓中的幹細胞，去培植全新的關節軟骨組織，作為修復移植之用；新療法效果媲美傳統療法，且成本大減逾八成半。港大正與瑪麗醫院洽談，最快明年進行臨床試驗，有望兩年後廣泛應用。
軟骨損傷的主因在於創傷、運動損傷、骨關節炎和退化。由於軟骨組織沒有神經，患者往往在軟骨完全磨損，損害到下層骨組織時才會感受痛楚，加上軟骨組織沒有血管分佈，無法進行自身組織修復，故在關節炎晚期，唯一的治療方法只可以透過手術，以人工關節取代人體關節組織。
人工關節最多用10年
醫學界一直鑽研，嘗試用不同的醫療手段修復受損的軟骨組織，但到目前為止療效仍然未盡如人意。目前最佳的治療手段，是將整個受損組織用健康的軟骨移植體替代，而為了保證移植後軟骨組織和下層骨組織有更好的結合，移植體應該也帶有部分骨骼組織。這種「骨軟骨」自體移植療法，需從病人關節的其他部位，摘取部分健康軟骨組織，並將之移植到受損的軟骨處。這治療方法效果最顯著，但可能導致供區受損而出現併發症，例如供區慢性疼痛及組織退化，患者只能靠吃藥或打針暫時紓緩。嚴重軟骨受損的病人則要進行「終極治療」人工關節置換手術，惟術後只可使用5年至10年。
港大機械工程系副教授陳佩的團隊，在過去8年一直從事軟骨組織工程相關研究，最近研發出新的細胞培植軟骨組織方法，當中結合工程學和生命科學的原理，只需從患者身上抽取脂肪或10毫升的骨髓，利用其幹細胞、生長因子和生物材料進行體外培育，使其成為帶有骨骼組織的軟骨移植體，即可移植至患者損傷部分，有助進行修復。
不必學新招 現有工具即可
專家發現採用新療法後一個月，接受手術的兔子之再生軟骨組織，不論是結構、成分和承受力，復原效果均可媲美上述的自體移植療法；由於軟骨只需在體外進行培植，沒有供區受損的風險。此外，負責手術的醫生毋須學習新技術，只需配合現有工具就可為病者移植。
陳佩表示，新療法適合有局部軟骨損傷的患者，但若是嚴重磨損者，就未必適合。他們正與瑪麗醫院等3所醫院洽談，最快可在明年進行臨床測試，望在兩年後廣泛應用在病人身上。研究團隊成員戚子傑補充指，新療法的成本約為3萬至4萬元，而「骨軟骨」自體移植療法則需逾27萬元，廉宜很多。
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