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■科學家發現牛頓巨鳥部分蛋殼有烤炙痕跡。圖為牛頓巨鳥（右）遇上巨蜥的模擬圖。路透社
人類於5萬年前首度踏足澳洲後，當地大批原居物種集體滅絕，科學家一直希望了解是否與人類有關。美國科羅拉多大學的科學家，最近研究滅絕物種之一的牛頓巨鳥，發現部分蛋殼上有烤炙痕跡，顯示人類可能曾收集並煮熟鳥蛋食用，或因此令牛頓巨鳥絕種。
團隊研究從逾200個地點收集的牛頓巨鳥蛋殼，估計每隻鳥蛋重1.5公斤。研究員發現蛋殼表面只有部分燻黑，估計是營火造成，因此推斷人類5萬年前曾生火煮熟鳥蛋食用。科羅拉多大學地質學家米勒指，研究首次提供有力證據，證明人類活動是導致牛頓巨鳥絕種的原因。雖然暫時未能證明人類刻意捕獵巨鳥，不過大量食用鳥蛋，必定減少物種後代。
牛頓巨鳥是不會飛的巨型鳥類，約高2米，重225公斤，外形比鴕鳥及鴯鶓等不會飛的鳥類更大。牠的雙腿強而有力，有巨型鳥爪及鳥喙，相信是雜食性動物。
■《每日電訊報》/路透社
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