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上期提及和那位負責粵劇團班政的老朋友難得聚首，當然是滔滔不絕，「八盡」梨園見聞。不知是否最近受了班主的氣，他竟然說：「現在做班主，有多少個賺錢的，蝕少少已算行運。有人想做班主，一定要有笑着蝕的心理素質。」如果相信這位老朋友的說話，粵劇市場隨名伶年邁、號召力大不如前，終於步入下降軌跡，但究竟是周期性的下滑，抑或是衰退，暫時未有數據確定，有待進一步觀察。
我在十年前，已說本地粵劇存在市場萎縮的潛在危機。
當時，對於香港粵劇市場是否出現萎縮現象的問題，行內人有兩種不同的看法：一種承認觀眾數目日漸減少；另一種看法是觀眾入場人次減幅不大，粵劇從業員收入仍可維持生計。
認為觀眾數目日漸減少的理據，是香港年長的粵劇觀眾近年大大減少，而年輕一輩愛好粵曲和粵劇者雖然有所增加，但數目很難彌補離開市場的年長觀眾數目；同時，年輕一輩的愛好者，消費模式有異於年長一輩，很多不再是觀賞者，而是參與者，花錢學唱、學演，至於購票捧場，卻是很有選擇性。
至於認為粵劇市場沒有萎縮，甚至有少數人認為是有所增長的，他們舉龍劍笙、梅雪詩、陳寶珠等演出為例，票價高達千元，仍是場場爆滿，可見觀眾的消費能力不低。當時，一年上演的粵劇和粵曲演唱會超過一千場，部分工作崗位，經常出現人手不足。
我認為兩種說法也符合現實，但當時粵劇和粵曲市場最大特色是整體的「參與者」數目減少，但消費力大幅提高的現象。我所說的「參與者」包括觀眾、學唱粵曲和學演粵劇的人。新的「參與者」很多曾受過中、上教育的人士，具高消費能力，但十分「揀擇」；因此，他們不一定是粵劇和演唱會的常客，要認為值得，才肯花錢購票入場。
十年過後，做班主要笑着蝕，粵劇市場唱淡風已是不爭的事實。 ■文︰葉世雄
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