英國是全球科研大國，但這地位很大程度受惠於其歐盟成員國身份，假如英國脫歐，將失去歐盟提供的巨額科研資助，英國大學將失競爭優勢，科研大國地位或被德國取代。末代港督、現任牛津大學校監彭定康警告，英國大學失去與歐盟的學術聯繫後，人才將流向資源豐厚的美國學府，打擊英國的長遠學術發展。 ■香港文匯報記者 李鍾洲、唐宇廉
科學雜誌《自然》早前公佈民調，顯示83%受訪學者支持留歐。著名物理學家霍金更警告，脫歐會令英國遭受「文化孤立」。主張留歐的保守黨籍前財相祁淦禮表示，英國脫歐後，歐盟學者將受到英國的簽證制度規限，難以到英國發展。
彭定康上月出席英國大學組織(Universities UK)一項活動時表示，歐盟一直為英國提供優越的跨國學術聯繫，令英國大學能與美國大學競爭，一旦脫歐，英國院校將流失大量頂尖年輕學者，投向提供更高薪酬待遇的美國大學懷抱。對於支持脫歐陣營「Vote Leave」聲稱，脫歐後英國無須每周向歐盟繳付3.5億英鎊(約39.3億港元)預算經費，有關款項可用於高等教育和發展科研，彭定康反駁指，「Vote Leave」每周均承諾會把這筆節省下來的款項用於各種項目，包括資助國民保健服務(NHS)和農民，因此款項全數用於教育的說法不可信。
英較德更依賴資助
除人才流失，學術水平亦面臨危機。英國在科研上手執牛耳，例如2014年展開、總值800億歐元(約7,017億港元)的「展望2020」計劃，其中1/3項目由英國管理，德國則管理29%。正因為英國的領導地位，不少傑出科學家均選擇在英國大學進行研究，例如在美國出生、前年獲諾貝爾醫學獎的奧基夫，以及奪得2010年諾貝爾物理學獎俄裔科學家海姆和諾沃肖洛夫。
英國在2007年至2013年間，向歐盟繳納54億歐元(約473.7億港元)研究預算，但同時從歐盟取得88億歐元(約771.9億港元)研究創新撥款，僅次於德國，但由於英國科研經費佔國內生產總值(GDP)比率較德國低，故英國比德國更依賴歐盟撥款。
留下可用歐盟數據庫
Universities UK主席古德費洛表明，脫歐將導致英國大學生失去與歐盟作學術交流的機會，而且單是牛津、劍橋兩所學府便會失去最少1/4歐盟撥款，嚴重削弱在科研上能力。研究機構Digital Science指出，英國政府若拒絕補充原本歐盟提供經費，英國科研機構對納米技術、林業科學、演化生物學和經濟學理論等研究可能無以為繼。
相反，英國留歐有助吸引頂尖科研人才。位於牛津郡、研究核聚變的「聯合環形加速器」(JET)，便是歐盟在英國的最大型設施。此外，歐盟擁有先進研究設備和數據庫，有助進行基因和癌症治療等研究，倫敦弗朗西斯克里克研究所主任納斯表示，英國若留歐，可從歐盟取得大量研究數據。