■中國最先栽培茶葉，並將栽培技術傳向世界。資料圖片造紙術、印刷術、指南針、火藥是眾所周知的中國「四大發明」，實際上中國古代的重大科技發明創造遠不止於此。歷經中國科學院自然科學史研究所3年研究的《中國古代重要科技發明創造》，選取了88項古代的科技發明。專家表示，中國最先栽培水稻、茶葉、大豆以及柑橘，並將這些作物的栽培技術傳向世界，其對人類生存和發展的貢獻不遜於「四大發明」。
19世紀下半葉，來華的傳教士艾約瑟（Joseph Edkins）將造紙術與印刷術、指南針、火藥並列為中國的卓越發明，此後「四大發明」被認為是中華文明的標誌之一。實際上，「四大發明」不足以全面概括中華民族的科技成就。在這一背景下，中科院自然科學史所就此成立研究組，並組織百餘名中外專家，推選出88項中國古代科學成就。
創造時間非均勻分佈
研究組表示，中國古代科技創造出現的時間並不是均勻分佈的，水稻栽培、粟作、琢玉等技術出現在史前，對中華文明的形成產生了至關重要的影響。先秦兩漢是相當數量重要科技發明的形成期。盛唐時代的科技創造不甚突出，反倒是長期被認為偏安積弱的宋代卻擁有輝煌的創造發明。然而，明朝開始，中國傳統科技長期陷入緩慢發展階段，鮮有重大發明創造。
這88項成就大致分為科學發現與創造、技術發明、工程成就三類。在證據充分可信的情況下，研究組準確地為方程術、製圖六體、提花機、造紙術、瓷器、水運儀象台、雙作用活塞式風箱、火銃、都江堰等作出嚴謹的分類定名。 ■記者 劉凝哲 北京報道