■卡里莫夫早年曾與普京會面。 資料圖片烏茲別克斯坦屬雙重內陸國，依賴陸路對外貿易，卡里莫夫過去刻意在俄羅斯、美國及中亞國家間取得平衡，避免過度傾向任何一方，但基於歷史原因，俄羅斯在當地影響力仍然較大。近年卡里莫夫與俄羅斯總統普京關係轉差，加上中國致力加強與中亞國家的關係，估計卡里莫夫時代告終後，中國與俄羅斯或會爭相加強在當地影響力。
俄羅斯與烏茲別克斯坦在蘇聯時期是同一個國家，歷史淵源深厚，兩國在國防、政治及經濟等領域合作不斷，俄羅斯今年3月宣佈，容許烏方延期歸還95%前蘇聯時期的債務，被視為兩國關係一大突破。
烏總統與普京唱反調
不過卡里莫夫對俄羅斯一直有保留，他多次在公開場合批評前蘇聯政府，指控對方掠奪烏茲別克斯坦古蹟，又形容俄羅斯是「帝國主義者」。烏茲別克斯坦2012年退出俄羅斯牽頭的集體安全條約組織(CSTO)，今年4月卡里莫夫訪俄時，更公開與普京在阿富汗局勢上唱反調。
烏茲別克斯坦與西方關係同樣充滿起伏，當地在「911」恐襲後向美軍開放領空及借出汗納巴德空軍基地，協助美軍進攻阿富汗。不過到了2005年，卡里莫夫在安集延血腥鎮壓示威者，導致與與西方關係迅速降溫，美國及歐盟更宣佈禁止卡里莫夫及多名政府高層入境，雙方關係到近年才逐漸緩和。
上合始創成員 曾多次訪華
中國近年提出開發「絲綢之路經濟帶」，期望加強開發中亞地區，發展連接歐洲的陸路經濟走廊，其中烏茲別克斯坦屬上海合作組織(SCO)成員，加上天然資源豐富，屬中國重要投資對象。
中國與烏茲別克斯坦1992年建交以來，合作持續增多，卡里莫夫近年多次訪華，中國國家主席習近平亦曾於2013年及今年6月訪問烏茲別克斯坦，今年6月兩國更提升至全面戰略夥伴關係。去年中烏雙邊貿易額達35億美元(約272億港元)，在烏經營的中國企業增至600多間。 ■《日經亞洲評論》/《洛杉磯時報》/ 《泰晤士報》/《外交家》