卡里莫夫獨裁統治烏茲別克逾1/4世紀，有西方人權組織批評烏茲別克曾是全球最貪腐和最高壓的國家之一。有批評者指他成立秘密警察對付異見分子，並動輒施以虐待，部分人甚至被活活烹死，又曾以實彈屠殺多達700名和平示威者。
1999年及2004年，烏茲別克發生連串炸彈襲擊，涉及極端組織烏茲別克伊斯蘭運動(IMU)。卡里莫夫自此利用人民對伊斯蘭極端主義的恐懼，嚴厲打擊政治反對者，鞏固獨裁統治，大批異見者被流放、監禁或暗殺，目前該國監獄囚禁了約1萬名政治犯，人權組織指大部分政治犯都被安插「隸屬伊斯蘭極端組織」的罪名，更有傳部分激進分子遭活活烹死。
鐵腕壓制極端穆斯林
2005年，大批民眾舉行和平示威，表達對政府的不滿，遭政府以殲滅武裝分子為由開槍射擊，造成700名平民死亡，包括婦孺。卡里莫夫鐵腕壓制極端穆斯林，民眾須獲當局批准，才可到清真寺祈禱，並對宗教藏書及頭巾實施嚴格規定。
卡里莫夫是前KGB特工，烏國獨立前擔任該國共黨領袖。他於1995年發起公投，延長自己的管治，無視烏茲別克憲法列明只可連任兩屆總統的規定。 ■《洛杉磯時報》/《泰晤士報》