美國漁業主要受《馬格努森-史蒂文斯法》及《商船法》規管，美國公民應從捕捉美國海產獲得工作、食物及收入，船主、船長及大部分船員也應是美國人。不過法案也有例外情況，容許非美國公民在專屬經濟區外捕捉「高度洄游魚類」，專門捕捉劍魚及吞拿魚的夏威夷漁船正好符合條件，變相容許合法長期拘禁外國漁民。
由於有關漁船均以美國港口為母港，美國國務院指引規定，這些外籍漁民應申領移民簽證，而非暫時在美國逗留的訪客簽證。不過根據美國海關及邊境保衛局指引，由於這些漁民定居外國，不應向他們發出移民簽證。而根據聯邦法例，船主有責任拘禁外國工人，直至他們取得訪客或移民簽證為止，變相縱容船主長期拘禁及剝削工人。 ■美聯社