劉基（字伯溫，1311-1375），博通經史，精曉天文、兵法、占卜、象緯之學，堪為一代傳奇人物。元末順帝年間，劉基曾因厭惡政局，棄官歸隱青田，專事著述，撰有《郁離子》一書，藉寓言以勸世諷俗，批評時政。
劉基深諳《易》學，傳說著有《燒餅歌》一書，能知過去未來。而《郁離子》一書，從書名到內容，亦處處體現出劉基對《易》理的認識，反映其哲學思想及治世理念。「郁」，取自《論語》「郁郁乎文哉」之意，指文采美盛之貌；「離」，則為《周易》八卦之一，其卦象為火、為日，故有光明之意，象徵文明。書中所謂「郁離子」，即劉基之托稱，以寄寓其對文明盛世之嚮往。謹導讀《郁離子．捕鼠》一篇如下：
趙人患鼠①，乞貓于中山，中山人予之。貓善捕鼠及雞。月餘，鼠盡而其雞亦盡。其子患之，告其父曰：「盍去諸②？」其父曰：「是非若③所知也。吾之患在鼠，不在乎無雞。夫有鼠，則竊吾食，毀吾衣，穿吾垣墉④，壞傷吾器用，吾將飢寒焉，不病于無雞乎？無雞者，弗食雞則已耳⑤，去飢寒猶遠，若之何而去夫貓也？」
凡事有利弊 陰陽需平衡
《周易》強調「一陰一陽之謂道」，孤陰不長，獨陽不生，陰陽兩者一直是彼此相對的存在，從不代表絕對的好或壞。陽氣主進，但陽氣過盛，過剛則折，容易衝動壞事；陰氣主退，如陰氣過盈，則又會停滯不前，不思進取。因此，凡事必定各有利弊，有貢獻同時亦會帶來破壞，收穫背後必要付出代價，待人處世，斷不能只看表面。
在上述寓言中，小兒只見貓吃雞之害，而不知其背後對安家之貢獻，滿心以為棄貓可以護家，殊不知此舉徒令自家遭受更大損失，難怪被父親訓斥「是非若所知也」。在小兒看來，既然救雞是正確的事，棄貓自然相當合理；可惜他只見表面，而不知陰陽互存、福禍相倚之理。家中沒有雞，只不過稍減口腹之慾，還不至於要挨餓；但放縱鼠患，卻會令自家千瘡百孔，永無寧日。事無完美，不論棄貓或棄雞，總各有利弊；惟兩害相衡，必取其輕。
這一種權衡輕重的智慧，只不過是一種易知易行的常理，其背後精神與《周易》息息相關。既是常理，固可旁通到生活不同層面，應當時刻警惕。英文有諺語謂「Lesser of Two Evils」，經濟學上亦有「機會成本（Opportunity Cost）」理論，大旨亦在指引權衡取捨之理，均可並參，多加反思。■謝向榮博士 香港能仁專上學院中文系助理教授
隔星期五見報
譯文
趙國有人受鼠患困擾，到中山國去找貓，中山人就送了他一隻。貓既善於捕鼠，亦喜歡捉雞。一個多月後，老鼠捉到了，但趙家的雞也被貓吃光了。這位趙人的兒子對此感到憂慮，就對父親說：「為什麼不扔掉這隻貓呢？」他的父親說：「這不是你所能理解的。我們的憂慮是家中有老鼠，而不在乎沒有雞。如果有老鼠，牠就會偷吃我們的糧食，咬破我們的衣物，挖穿我們的牆壁，毀壞我們的器具，我們就要挨餓受凍了。這不是比家裡沒雞的禍害更大嗎？沒有雞的話，不吃雞就罷了，那距離要挨餓受凍還遠着呢，我們為什麼要扔掉貓呢？」
註釋
①中山人予之：中山，國名，位於今河北省定縣一帶，戰國時為趙所滅。予，給予。之，代詞，指代趙人。又此句標句存在爭議，部分註家或斷讀為「中山人予之貓」，將「之」字與下句「貓」字連讀。
②盍去諸：盍，「何不」二字之合音，表示疑問意義。諸，「之乎」二字之合音。之，代詞；乎，助詞。
③是非若：是，此。若，你，《小爾雅》：「若，汝也。」
④垣墉：牆壁。
⑤已耳：已，止。耳，文言助辭，罷了、而已。