香港理工大學（理大）一直致力推動香港與內地工商界的交流與合作。早於香港回歸前，理大已預見民營企業對國家經濟發展的重要性，以及香港與內地經濟融合的趨勢。當時，國有企業獲得國家及社會的推許，民營企業尚在萌芽階段，經營舉步維艱。理大管理層洞察民企這股力量，認為開放的動力有賴私人企業，特別是靈活多變的中小型企業，於是在1997年創辦「紫荊花杯傑出企業家獎」，目的是表彰民營企業家的創業精神，並借着他們的成功經驗，為後來者樹立楷模，提升香港與內地民營企業的合作領域，創造更多商機，推動國家經濟發展。
理大舉辦「紫荊花杯傑出企業家獎」是其「參與國家發展」策略的實踐，借着大學在內地的發展基地、校友及工商界網絡，讓理大的科研及知識轉移成果更有效支持國家發展，並豐富理大學生學習實踐和創業展業的機會。