■張忠強在店內展示兔兒爺。網上圖片53歲的張忠強是北京為數不多製作兔兒爺的手藝人之一。他的名片上印着「北京市非物質文化遺產保護項目泥彩塑兔兒爺第五代傳承人」的字樣，他的師父是國家級非物質文化遺產傳承人、北京泥彩塑大師雙彥。作為兔兒爺的傳人，張忠強給自己的角色定位是繼承傳統，「我的任務是讓後輩知道他們祖先供奉的兔兒爺是什麼樣子」。 ■新華社
有關兔兒爺泥塑的記述最早出現在明代文獻中。民間傳說中，兔兒爺是廣寒宮裡掌管醫藥之神，兔兒爺因此成為中秋節北京人祭祀時的「偶像」，同時也是這個節令的兒童玩具。到了今天，隨着文化的流變，兔兒爺這位「月亮的後裔」已然成了北京的文化特產，體現了老北京人的精神。
老舍筆下有對兔兒爺的詳細描寫：粉面彩身，身後插着旗傘......有大有小，都一樣的漂亮工細，有的騎着老虎，有的坐着蓮花，有的肩着剃頭挑兒，有的背着鮮紅的小木櫃。
其實，張忠強已在兔兒爺的面部表情上進行了「變革」。他畫的兔兒爺有着一對柔和的火焰眉，一張微笑的三瓣嘴，看起來萌態可掬，「但我不能做得更過分了」。
少年興趣成謀生手藝
張忠強成長於琉璃廠地區的胡同，並未接受過專業的泥彩塑培訓。他說自己對這一手藝的熱愛，完全源自兒時在胡同裡玩泥巴的經歷，「那時是看見什麼捏什麼」。
少年時的興趣長大後成了謀求更好生活的手藝。上世紀90年代初，北京的外國遊客日益增多，這讓在毛筆廠上班的張忠強看到機會，於是開始利用業餘時間做泥塑，晚上跑到酒店門口兜售。
2000年，張忠強位於琉璃廠的第一家小店開張。13年後，他在大柵欄租下另一個店舖。不過，張忠強現在更樂於做「張老師」。他多數時間在北京實驗二小大興實驗學校的一個工作室度過。他在那裡教孩子們捏玩具，畫兔兒爺，兩家小店留給家人打理。
張忠強並不認為自己的工作只是教孩子們玩泥巴。「我的課是有文化內涵的。」他說。課堂上，張忠強可以只用幾分鐘就教會孩子們製作好一個泥塑玩具，但他會花更多時間給孩子們講傳統故事，教他們唱自己小時的兒歌。