南非威特沃特斯蘭德大學的地質學家團隊近日發表研究報告，指在只有約900萬年歷史的印度洋島國毛里求斯上，發現地質年齡可能高達30億年的礦物鋯石，推斷毛里求斯陸地下，藏有自遠古岡瓦那大陸分裂出來的一片「失落的大陸」。
毛里求斯約於900萬年前經由多次火山爆發後噴出的岩漿形成，因此島上岩石的年齡理論上不會超出這個時限。不過阿什瓦勒領導的地質學家團隊，在島上收集共13個鋯石樣本，測試礦物中的鈾、鉛元素濃度後，發現部分樣本最早於30億年前已經形成，意味毛里求斯陸地下可能隱藏着另一片名為「毛里提亞」的大陸。
印度洋料藏更多大陸
事實上，阿什瓦勒團隊曾於2013年提出同一假設，但當時採集的樣本普遍被認為是非自然因素形成，因此不受重視。
學術界此前已發現毛里求斯海域的重力場較印度洋其他區域強，暗示該島下的地殼層可能較厚，但一直未有客觀證據證實。根據團隊在《自然通訊》期刊發表的研究，毛里求斯底下的「毛里提亞」，約8,500萬年前是連接印度及馬達加斯加之間的一片陸地，但隨着兩國板塊分裂，該片陸地被拉扯變薄，逐漸沉沒至海底，之後發生多次火山爆發形成毛里求斯。團隊估計，印度洋區域內可能有其他未被發現的大陸。
■《獨立報》/《新科學家》/ 《時代》周刊