■地瓜營養價值高，可通便秘。網上圖片若 荷
四月裡，地瓜（番薯）開始育秧了。清明之後去鄉下采風，看見幾戶人家的大棚裡正培育着地瓜的秧苗，遂對它們好奇起來。那露出尖頂的地瓜，周圍已被胖胖的小芽兒包圍，估計不久也由小芽而變成茁壯的瓜秧，先後栽進早就耕耘一新的肥沃的田壟上。
在我居住的這個城市，每到秋冬季節，總有一種聲音從窄窄的小巷中傳出：「賣地瓜，香甜的地瓜！」這時候，如若你在旁邊，定會被這聲音拽得腳跟發沉，腦海浮現出地瓜金黃綿軟的形態，誘惑着不太堅定的味蕾。對北方人來說，地瓜的香甜無法抗拒。不管身處何地，只要聽見烤地瓜的叫賣聲，就會不約而同地去尋找，遠遠等候那個一邊吆喝一邊推車而來的人。隨着車子的近前，地瓜的香味便在身邊繞裹了。
地瓜收穫的季節，也是他們最為活躍的時節。一個或長或短的小推車，載着一個圓形的烤爐，幾袋紅瓤或者黃瓤的地瓜，便是他們全部的家當。爐上十餘隻鐵屜在火焰上緊閉，一爐爐香甜的烤地瓜便出自這些久經烤炙卻又簡陋的筒狀工具。他們有時在鬧市，有時也停留在遠離鬧市卻人群聚集的幽街僻巷。每年秋天至春天，用地瓜做飯幾乎成了我每天的習慣，它經儲存，耐加工，蒸煎烹炸，樣樣稱絕。它像一簋稀有的美味珍饈，一旦那抹香甜落於舌尖，之後的誘惑便再也難以抵擋，令人無法從慾望中掙脫。
地瓜最早種植於美洲中部的墨西哥、哥倫比亞一帶，明朝萬曆年間傳入中國，明人徐光啟在《農政全書》中有所論及。在我國，不同地區的人們對地瓜的稱呼不盡相同，據說河南人稱其為紅薯，北京人叫白薯，山東人和東北人稱為地瓜，細數下來，或許更多。去年六月到來安，在那山嶺逶迤的土地上，發現有一片片地瓜地，不過在這裡人們不叫它地瓜，也不叫紅薯，而是叫山芋。山芋栽種到地裡，風一樣拖蔓、生長，在與家鄉不同的泥土地上爬呀爬，如同移居它鄉的山東人，開荒種地，甘苦共嘗，繁衍生息。真正的南方人，是不這樣廣泛種植山芋的。
任何一個國家，在飲食上都有一種偏好，中國人也不例外。中國人的生活方式，不只體現在各類價值觀的變化上，在對食物偏好方面也有更多的選擇。我國地大物博，資源豐富，不同的背景下促成了不同美味的誕生，是它們給了我們生命的頤養，給了我們傳承中的飲食文化。
史書記載，民國十六年間，山東屢遭災害，加之匪禍連連，有些百姓只好懷着對故土的深深眷戀，拖兒帶女南遷，歷盡艱辛來到安徽省來安縣的長山村，靠勤勞戰天地，靠堅強覓生存，他們保持着山東人的生活習俗，在異鄉的土地上不改鄉音，搭起在故鄉住慣了的房屋，播種着在故鄉吃慣了的莊稼，形成了如今的「山東村」。來安的山芋，就是山東的地瓜。
近年來，超市裡一年四季賣一種個頭很小的地瓜，名字叫紫薯。2012年7月我去北戴河開筆會，吃過一次紫薯，那是我第一次吃紫薯，以前並不知有這麼個品類，眼看着紫薯流着綿軟的甜汁，濡濡地把盆裡的飯菜染成了紅色，甚是吃驚。據說這些紫薯都來自秦皇島，那裡有個地瓜育秧基地，規模之大遠近聞名。紫薯的名字聽着新鮮，自然也有很好的口感，還有濃濃的薯香。
無論是紅薯、白薯還是紫薯，它們都在春天育苗，夏天栽種。每年寒意未盡，農人就開始準備培育秧苗了。先是在壘好的溫床中育苗，把保存完好的地瓜種放進溫床，撒上泥沙埋過瓜身，澆遍水，不久便生長出一枚枚芽苗。它們日夜成長，逐漸整齊繁密，等芽苗長到十幾公分高時，把它們從母本上掰下，栽進整好的田壟裡，從此便進入地瓜的生長期。
這個壟，我們這裡叫地瓜溝。說是溝，其實又是起的壟。每年春天栽秧時，都要經過田地刨平、鬆土，方能順利地起壟。在壟上刨窩、施肥、澆水，把苗子插進去，埋窩，這道程序叫做「淹種」。在整好的壟溝上挖個小坑，澆水，趁泥土濕潤插上秧苗，種在挖好的坑裡輕輕壓實，叫作「封淹」。鄉下人有一個說法，三犁耕，四犁沖，意思是種一溝地瓜需四犁組成。高的土層叫地瓜脊，低的土層叫地瓜溝。
等全部淹栽完畢，過幾天再去地裡察看，此時的瓜秧已水靈靈地昂揚挺起，比在溫床裡還健壯結實，這說明秧苗已順利成活了。秧苗成活後，長到七八月份會拖秧，綠油油的秧蔓在地裡牽牽絆絆，佈滿整個壟溝，站在地頭看去，只見地瓜的秧葉波浪般鋪展。彷彿有一種精神，使它們努力爬行，有一股勁頭，在拉着它們頑強生長。望着它們，你能體會到一種稱作生命的東西。
這個時候的地瓜秧，最易生出根鬚，需要動手把秧蔓扯起，翻一翻秧苗，不讓貼在地面上的葉莖生出旁逸的雜鬚，以保證結出大個的地瓜。會過日子的人家一邊翻地瓜秧，一邊掐一筐葉莖回家，洗淨切碎，或做成小豆沫，或醬成美味可口的地瓜秧。
醬地瓜秧，需要取鮮嫩的秧蔓，摘去葉子，洗淨控水，切成八厘米段長裝在容器裡，一層層撒鹽封口，醃製一周後取出，清水透洗，擠乾水分，放陰涼通風處晾曬一天。將醬油、花生油、清水和在一起燒開，涼透，倒入容器，拌入味精、辣椒粉，將地瓜秧順頭順尾地放入，第二天便可食用。醬好的地瓜秧呈褐紅色，鮮鹹筋軟，別有一番風味。這道鮮美的食物，現在已很少吃了，繁忙的日常事務，使得少有為自己加工美味的時間。以前，每到翻秧的時候，鄉下親戚就會捎一些進城，送得多了，我把它切碎晾乾，放進冰箱進行儲藏，誰家有三高病人，還會與他們一起分享。
地瓜秧營養價值很高，久負盛名，據聯合國亞洲蔬菜研究發展中心一份抗氧化蔬菜報告表明，地瓜秧以富含多種於人體有益的礦物質，而躋身十大抗氧化蔬菜前列。美國把紅薯的葉、莖、尖加工成綠色蔬菜，並列為「航天食品」，日本則把紅薯葉當作不可多得的保健食品，被視為「蔬菜皇后」。
在生活艱苦的年代，有人把地瓜切成片曬乾後儲存起來，留作一年的口糧；有人把剛挖出來的地瓜窖在地下，等冬天煮熟再加以鹹菜下飯。家中的老人還記得當年糧食短缺時，人們把地瓜乾在碾上壓碎，抓幾把放進清水大鍋裡，與豇豆同煮為地瓜粥，冬天天寒的時候，一家人一邊以煤爐取暖，一邊圍坐在桌邊喝得不亦樂乎。這種吃法一直延續到現在。
在山東臨沂，地處蒙山景區的百花峪有一些特色飯店，他們把地瓜飯當成一道吸引遊客的美食，它是由紅豆、地瓜乾、玉米碴小火慢熬製作而成，比當年的做法又精進了一層。無論怎麼個吃法，地瓜都脫不了它自身的樸拙。它們最大的美德，不僅是味道甜美，而且還給人類帶來溫飽，帶來人間的煙火和不可缺少的生命能量。