■區潔芳指，輕微自閉症幼童徵象並不明顯，一般較難察覺。 梁祖彝 攝港大區潔芳團隊研發測量表 免延誤錯失社交黃金期
香港文匯報訊（記者 姜嘉軒）隨着社會對兒童自閉症增加認知，相關識別與治療愈來愈受關注。不過，對於只有輕微自閉傾向的幼童，可能會被認為是略為害羞，加上在幼稚園階段多有老師陪伴，其問題有機會被忽略或延誤處理。香港大學心理學系講座教授區潔芳團隊，便針對3歲階段幼童的互動情況，自行研發「課堂觀察測量表（SCOS）」，目標做到「3歲定自閉」。研究團隊觀察近千名學童的相處狀況並作測試，初步分析相信SCOS有助識別輕微自閉個案，有望趕及於4歲至6歲結識新朋友的黃金時間前，為有需要者提供支援治療，幫助幼童未來社交發展。
現時估計約88個兒童便有一個患有自閉症譜系障礙（ASD），當中程度可輕可重，如不及早治療，即使是輕微個案亦可對生活有嚴重影響，這些個案經常到6歲至7歲始被發現，令治療時機遭延誤。
輕微自閉常被誤當怕醜
區潔芳解釋指，輕微自閉症幼童可能會有「小小孤僻、怕醜、不喜歡與人遊玩、有點任性、未必控制到自己情緒」等細微徵象，一般較難察覺；尤其幼稚園階段幼童多有老師陪伴遊玩，問題並不明顯；至升小後他們要靠自己在操場結交朋友，主動邀人遊玩，此時才發現問題或已太遲。
她進一步說明，1歲至2歲的嬰兒即使放在一起，一般而言都是各有各玩，3歲開始願意一起玩，4歲至5歲逐漸有「老友」的概念，慢慢學習如何結交朋友，6歲升小則是實踐所學的關鍵時刻，「假如自閉症幼童未能把握這個『埋堆』時機，問題浮現後老師再作轉介，而治療過程難免需要一兩年時光。」如此幼童便白白錯失了結交朋友的黃金時間，真正是「輸在起跑線」。
易情緒波動 隨時做「怪人」
此外，由於自閉症幼童較易有情緒波動，同學看在眼裡未必理解，甚至會給冠上「成日發脾氣」、「怪人」等不良標籤，使其校園生活變得難上加難。
由於成人與幼童相處時一般較有耐性並會多加遷就，使問題更難察覺，區潔芳團隊遂致力研發「課堂觀察測量表（SCOS）」，用以研究在沒有成年人在旁支援時，幼童如何與同伴交流，從而使ASD先兆變得明顯，以識別輕微個案。他們走訪本港多所本地及國際幼稚園，觀察近千名3歲學童的相處狀況，並以SCOS進行測試，「當我們發現了懷疑有自閉症風險的幼童後，待他們5歲再作臨床斷症，從而驗證SCOS是否有效發揮識別作用」。
研究獲研資局130萬資助
區潔芳強調相關治療並不困難，關鍵在於識別哪些小朋友需要接受治療，如研究證實能提早識別幼童輕微自閉傾向，對及早治療支持將大有幫助，亦可趕上4歲至6歲正常交友的黃金時間，也可避免幼童習慣自閉行為而增加糾正難度，對幼童本身還是家人照顧方面都有好處。
上述「從幼童互動中尋找輕度自閉症的先兆」研究獲得研資局130多萬元經費進行，區潔芳表示，目前已經完成相關觀察與斷症程序，經初步分析相信可行，但準確結果仍要待分析所有數據後始能公佈。