■People加s指複數族群，和people意思不一樣。 網上圖片幾天前，在一間越南餐廳的餐牌上見到一個二人餐的價錢是$428 for two persons。靈機一動，決定回到教育中心問同學們對這句子的看法。果然，不下10個同學都懷疑這句句子的準確性。大家都討論person可否加s去指人的複數。
Persons與people語源不同
事實上，people是persons的複數。Persons和people在拉丁文中來自不同的字，persons來自拉丁文的 persona（即是小說中的人物），而people則是來自於populus（即「大眾」）；他們在不同的時期以及地區被人採用於英語中。
一直以來，人們都習慣在兩種不同情況下使用persons或people。People多用於指示一個數量極大或有不確定人數的群體，例如：Mongkok is crowded with people. （一大群人擠擁於旺角。）Persons則用於強調個人或幾個人的情況，例如：There were three persons in the room （房間裡有3個人）。
People加s指複數族群
Persons是person原來的複數詞，早於14世紀初就被使用。話雖如此，近幾十年來，我們僅在少數情況下用persons作人的複數，persons多在法律文件、正式的書信，又或者一些慣用語中出現，例如persons of interest （疑犯）、displaced persons （難民）、missing persons（失蹤人口）等等。在其他情況下，我們一般都用people作person的複數，例如：Colombian health officials announced that ten people had died from Zika.（哥倫比亞衛生官員宣佈有十人死於寨卡病毒。）
那麼，你有否在報章上見過people加s（peoples）的用法呢？如果有，你有察覺到people跟peoples的分別嗎？
其實，當people用於指一群屬於同一文化、種族、民族的人，peoples則用於強調多於一個這樣的群體，例如：Australian government started a formal process of reconciliation with indigenous peoples thirty years ago. （在30年前，澳洲政府正式開始與土著族群進行和解。 ）
這裡，peoples所指的是多個土著族群，如果所提及的是一個土著族群內的眾人的話，people就會是正確的用詞。
Person、persons、people和peoples字面上分別不大，但每個字都有不同的歷史來源以及用法，大家要小心使用。
最後，大家應該明白餐牌上的 $428 for two persons其實是用於強調那是一個供二人用的餐，用法上是正確的。
■Prologue序言教育創辦人Tommie、英文科統籌Queena Ling及英文科顧問老師Ellen Lau Email：tommie@prologue.hk；queena.ling@prologue.hk
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