焚書原來沒有令經籍亡佚，那麼，坑儒呢？它有否為儒學帶來巨大的衝擊？讓我們先看看坑儒的背景。秦始皇一直希望長生不老，並派侯生、盧生等方士為他出海尋找仙藥。可是，世上根本沒有長生之藥，侯生等人自然也找不到，時間一久，他們便開始害怕秦始皇會怪罪下來，聚在一起時，便對秦始皇議論紛紛。
方士講壞話惹禍
據《史記．秦始皇本紀》所記，在這些人眼中，秦始皇剛愎自用，以為沒有人能比得上自己（始皇為人，天性剛戾自用......以為自古莫及己），喜愛殺戮（上樂以刑殺為威），朝中雖有博士70人，但都沒有被重用（博士雖七十人，特備員弗用），因一切大小事件，都得由他一人作決定（天下之事無小大皆決於上），這樣的人，不值得為他求長生不老藥。
可是，他們的話竟傳到始皇耳中，令始皇大怒。而且始皇過去花了大量金錢求仙，如今不單一無所獲，更遭方士們誹謗，所以便決定對京城的書生展開圍捕，結果被坑殺的人多達460人。
禁人民誹謗皇帝
「坑儒」的原因是禁止人民誹謗皇帝，而不是要消滅儒家，所以這場災難其實也沒後世說的那麼嚴重。首先，秦始皇對傳習儒學的博士相當重視，在朝廷設博士70人，博士人數是中國歷朝之冠。繆荃孫《秦博士考》和王國維《漢魏博士考》都指出了這點，又列舉了伏生、黃公、正先、浮丘伯、高堂生等秦代大儒的名字。
其次，坑儒事件後，秦代仍舊沒有廢除儒生。鄭樵在《秦不絕儒學論二篇》中就列出了以下理由：第一，漢初大儒陸賈就是秦代的人。第二，劉邦的重臣酈食其就是秦朝儒生。第三，叔孫通向劉邦投降時，手下就有儒生百多人。第四，秦二世在坑殺術士後曾召集30多位經學博士商議朝政。可見秦代未嘗廢儒。
其三，坑儒的目的旨在禁止一小撮人肆意批評秦始皇，而不是要禁絕儒學。鄭樵明言：「（秦始皇）不過坑一時議論不合者，非實儒也。」清代的朱彝尊也同意這見解，認為秦始皇坑殺的是「亂道之儒而非聖人之徒」。
漢代王充在《論衡》中更明言「坑儒士，起自諸生為妖言」，表明被殺的乃妖言惑眾之徒。事實上，秦將白起攻打趙國時，就坑殺了40萬戰俘，400多人，對秦國來說，根本是個小數目。
由此可見，焚書坑儒其實都沒有對文化帶來重大的影響，康有為的話便是對此事的最佳總結：「秦焚書，六經未因此而亡；秦坑儒，儒生未因此而絕。」■香港浸會大學國際學院講師 李慶餘博士
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