■現時的公文多採用橫寫。網上圖片日前，一名友人問及有關中文書寫的排序問題。本來筆者以為這是一個定律，沒有什麼討論的空間，但是他列了好些例子，讓我都不禁問道：「對啊！為什麼中文有這麼多變化的呢？究竟從何時開始，既有直寫，又有橫寫的呢？」因此，我做了些資料搜集，在此跟大家分享一下。
根據《政府公文寫作手冊》（1997）總論，說明政府公文的書寫方式：
多年前，中文公文全部自右而左，直行書寫，但近年已逐漸由橫式公文取代。不論是書函、通告或報告書，多自左而右，橫式書寫。
採用橫式的好處是方便加插英文字、編號和阿拉伯數字。但部分獎狀、題辭、告示、請柬、酬酢書函、刊登在報章的公函等，仍然沿用直式。
或者你也會好似筆者友人一樣，問道：「多年前即多久以前呢？何時才改為橫式書寫的呢？」
自古以來 由右至左
原來自古以來，中文一直是由右至左直寫的，並沒有橫寫的習慣，我們有時在匾額上看到的橫寫，如中環的蓮香居，所看的是一行一個字的直寫而已。至於由右至左直寫文字的習慣，說法有二：第一種說法是因為古時人們以竹簡記錄文字。大部分人用右手寫字，為便利左手順勢補上空白竹簡，以便續寫。至於第二種，那是與商周文化有關。因當時文化「以右為尊」，所以漸成為這種書寫方向的習慣。
至於何時開始轉變為橫式書寫呢？雖然筆者所得的資料中沒有指明實際時間，但如以上引文可見，這種中英並存的寫作需要，必跟中西文化交流有關，所以最有可能的時間是於新文化運動，即1915年開始。有說新文化運動的刊物《新青年》是最早用橫排方式的。刊物內容加入西方思想，又不得不用上由左至右書寫的英文及阿拉伯數字，可是因當時仍保留由右至左書寫方式，令讀者在閱讀方面造成一大困難。
因此，1917年5月，錢玄同提出將漢字改作橫寫，更主張以左行橫迤，如英文一樣。你又是否認同這種說法呢？
其實除了部分政府公文外，生活上仍有一些文章是直寫的。你知道有些什麼嗎？對了，就是小說和印刷在報紙上的新聞了。大家不妨看看這份報紙，不論其標題，又或是內文，仍會出現直式書寫方式，你也來找找看吧。■香港專業進修學校語言通用教育學部講師 廖尹彤
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