■巨脊彩虹龍化石中發現了和鳥類用來飛行的羽毛具有相似特徵的不對稱飛羽。 網上圖片擁有黑褐色豐澤的羽毛，頭部呈現紅、綠、藍等多種色彩，展開的翅膀上反射着彩虹的光彩，這個鳥類形狀的恐龍就是巨脊彩虹龍的復原圖。■《北京青年報》
2014年，一塊帶羽毛的恐龍化石被發現於河北省青龍縣，在隨後的幾年裡，瀋陽師範大學古生物學院胡東宇教授、中科院古脊椎動物與人類研究所研究員徐星牽頭對化石進行了研究，並最終將其命名為巨脊彩虹龍。今年1月15日，英國《自然通訊》雜誌發表了最新研究成果。胡東宇介紹，巨脊彩虹龍發現的最大意義在於，發現了和鳥類用來飛行的羽毛具有相似特徵的不對稱飛羽。
2009年，胡東宇帶領課題組首次報道了目前世界上最早的帶毛恐龍--「赫氏近鳥龍」在遼寧的新發現，該成果發表於2009年10月1日英國《自然》雜誌上。
和此前發現的近鳥龍相比，這塊化石同樣具有保存較好的羽毛，此外，經過團隊對標本上羽毛的觀察研究，還發現了許多此前近鳥龍沒有發現的特徵。
和近鳥龍相比，新發現的化石標本頭部顯得更扁一些，前肢骨骼部分和尾部要短一些，但是羽毛更長。胡東宇說，「新發現的化石一部分特徵比近鳥龍原始，另一部分特徵又比近鳥龍進步。」
化石具有色素體
據胡東宇介紹，這塊化石是世界發現最早的帶羽毛恐龍之一，也是中國特有。1月16日，古生物學者邢立達將這塊化石標本發上了微博，立刻引發了關注和熱議。
胡東宇續說，決定羽毛顏色的因素有很多，一個重要因素是色素體，「根據保存在羽毛化石中的色素體痕跡形狀，對照現生鳥類的羽毛顏色能大致推測出它的基本顏色。」因此研究團隊決定將其命名為「巨脊彩虹龍」
在胡東宇發來的化石標本照片上，可以清晰地看到彩虹龍的骨骼上均分佈着豐滿的羽毛。而在復原圖上，彩虹龍被賦予了鮮艷的色彩。
發現不對稱飛羽
胡東宇介紹，彩虹龍化石標本的發現，最重大的意義還在於在標本尾部發現了不對稱的飛羽。在彩虹龍發現之前，發現最早具有不對稱羽毛的是始祖鳥，存在於距今1.45億年前，彩虹龍則在約1.6億年前出現，可以說將不對稱飛羽的發現提早了1,500多萬年，「說明當時恐龍已經具有了飛行的屬性和能力。」
胡東宇稱，彩虹龍化石標本的發現在鳥類飛行演化上提供了更多的證據。